李果對男女之情的認識，是從勾欄低俗的戲曲裏懂得, 後來也曾看點閒書, 知道這麼回事。在閩地時, 也有鄰居阿黃的妹妹阿雲喜歡他, 也有吳屠夫的二女兒二寶喜歡他，每每李果去買豬肉, 在旁幫襯的二寶見到李果就臉紅。
因着自小沒爹，由娘撫養大，知道孃親的不容易, 感激而敬重。李果對女子會比同齡男子多份尊敬、體貼, 所以哪怕阿雲有兩顆大門牙, 李果也覺得她的酒窩很可愛；二朱總是一身的腥味，李果也覺得她勤快懂事，是個好姑娘。
在海月明珠鋪當夥計時, 李果逐漸接觸到貴家女子，她們身上帶着芳香，遍體綺羅、, 可遠觀而不可褻玩。李果覺得她們很美, 也會忍不住偷看兩眼, 可也只是很美而已，李果沒有任何不切實際的聯想。
在妓館遇到綠珠，李果覺得自己挺喜歡她，至於是否是男女那種喜愛，李果也不清楚，他應該是要喜歡一個女子，要是有錢人家的兒子，比他再大一兩歲，可能都成親了。
躺在牀上，迷糊想着綠珠的吻，想不出所以然，李果漸漸睡去。直到睡去，李果手裏還捏着金香囊，夢裏夢見年幼時光，趙啓謨在除夕夜的到訪，燈火提起，正照見他，那夜的趙啓謨頭戴烏冠，身穿絳色長袍，腰繫革帶，尊貴端莊，真是好看。
李果跟掌櫃說，他要去城東見一位童年玩伴，要告個假。李掌櫃問是個什麼身份的人，李果只說是位到嶺南遊學的書生。
聽到李果跟掌櫃告假，阿棋很激動，叫李果以後發財，勿相忘。
怎麼就想到發財去，李果也是納悶，後來一想，趙啓謨確實身份不一般，又貴又富，自己這是趨炎附勢。
趨炎附勢也罷，李果不願去細想這些，他想見見啓謨，想坐在他身邊，和他像友人般親切交談，其餘的，他也不敢奢望。
孩童時是不懂事，不懂這身份的區別，不懂他是世家的子弟，自己是貧家的兒子，桓牆他能輕鬆翻過，可還有一堵透明阻隔的高牆，會將他一生攔在趙啓謨身外。
離開珠鋪，時候還早，李果到齊和茶坊摘枝薔薇。齊和茶坊位於妓館後的一條舊巷，老屋舊院，別緻清淨，院中種植成片的薔薇花，紅紫相間，煞是好看。
這裏單純是個喝茶的去處，沒有歌妓小環在內。因爲院中薔薇茂盛，不知何時起，竟也成爲一個看花的去處。
館妓鮮少能出館，便也就對這樣的地方心生幾分嚮往。
李果路過茶坊，見薔薇滿牆，觸手可及。
“懇請院主賜枝薔薇。”
李果進入茶坊，正見主人在院中擺弄茶具。天色還早，茶坊客人稀寥。
“你這痴兒，它即長在外頭，折一枝便是。”
院主笑着，心想常有人折他薔薇，都是偷偷折去，這人還特意進來說。
“謝院主。”
李果拱手。
退出院外，折下一枝薔薇，三朵花苞，兩朵含苞欲放，一朵怒放，紫紅俏麗。
“你要枝薔薇做什麼？”
院主跟隨出來，也是好奇，這花女子喜愛便罷，他一個男子，難道也要摘去簪花？
“友人臥病，思念茶坊的薔薇，託我來折一枝。”
李果沒說是位館妓。
“這花千千萬萬朵，花開花敗，花敗花開，哪摘得完。如此喜愛的話，讓他時時來摘。”
院主顯然是位充滿人情味的人。
李果執着薔薇，從妓館後門進入，徑自前往綠珠的寢室。房中有着淡淡藥味，綠珠則臥牀沉睡。可能是剛喝過藥，疲乏睡去。李果將薔薇插在牀頭，看眼綠珠的睡容，便就悄然離去。
綠珠只知道李果是到妓館混飯喫的閒漢，並不知道李果是珠鋪的夥計，以李果的清貧是沒可能給她贖身，抱着一腔的愛意，只是喜愛，沒有其它奢望。
李果離開妓館，前往城東，他穿上最好的衣服，梳洗整潔，也是個翩翩少年郎。現而今，商人也好，稍微富有的平民也罷，都在穿着打扮上講究起來，人們自有一套辨分世家自和假世家子的法子，舉止談吐是否高雅，僕從是精通人情，用的什麼香，穿用的都是出自哪位名師之手等等。李果不說只有衣服看着還過得去，即沒僕人，甚至都沒有張自己的名帖。
李果路過官廨大門，沒有停留，他根據趙啓謨的指示，找到憲司右側的第三屋，繞着一堵又高又長的牆，李果慢慢走着，瞅見前方一株虯曲的老樹，想着該是這裏了，只是沒看見有門可以進入。李果是安分守己的平民，即不曾犯過罪，以往也沒榮幸進入，衙署的建築又呈一體，真是讓人無從下手。正煩惱時，見前方內走出一個人來，那邊有入口。
李果朝前趕去，果然見到一扇小門，朱門掩閉，恐怕就是這裏。
一時也沒去想若是敲錯了，可得怎麼去賠禮道歉，會不會被追責。
手已抬起，輕叩門扉。
須臾，小門打開，出來一位年少的僕人，問李果是誰，來此找誰。
李果遞上趙啓謨的名帖，報上自己的姓名和身份。
僕人狐疑接過名帖，想着這人好生奇怪，不遞自己的門帖，卻遞來二公子的名帖。
“可是路上揀着，來還公子門狀？”
僕人收起名帖，並沒有邀請李果進院的意思，畢竟這是官舍。
“不是，我受你家公子邀請，前來拜謁，勞請通報聲。”
李果彬彬有禮。
僕人執着名帖朝院內走去，沒多久帶着一位年長的僕人過來，大概是位內知，幹練許多，連聲說：“多有怠慢，裏邊請。”
步入院中，眼前開闊，在內知帶領下，李果走過長長的廊屋，一路見院中池榭樓閣，果然是氣勢不一般。
“且在此等候，老奴進去稟報二郎。”內知領着李果進入廳室，便匆匆往裏頭去稟報。
李果端正站在廳中等待，想着這一路過來，實數不易，好在一會就能見着啓謨。
不會，老僕出來說：“二郎請李工往裏邊去。”
李果跟上老僕，進入內室，看着像處小廳室，舒適安靜。趙啓謨人已坐在裏邊，對李果說：“李果，你坐過來。”對老僕說：“上茶。”
老僕離去，只剩兩人，李果落坐，顯得拘謹，一言不發。
“闊別三年，你變化許多。”
趙啓謨先開的口，他背靠圈椅，姿勢舒展。
“此處是內宅，不必拘謹。”
話是這麼說，一晃三年，此時相會，彷彿隔世。
“我......不知道該怎麼稱呼你。”
兩人之間隔着方桌，李果側着身，看向趙啓謨。
“稱謂可以有許多，名姓只有一個，你昔年怎麼喚，今日便怎麼喚。”
趙啓謨微微笑着，雖然李果直呼他名，確實逾規越矩，但又何妨。
“那時魯莽不曉事。”
有趙啓謨這麼一句話，李果繃緊的肩背逐漸鬆懈。
“確實魯莽，好打架，翻牆攀屋，還剪禿我的末麗花。”
趙啓謨數起往昔的事情，他還記得如此清楚，讓李果驚詫。
“還跟你打過架。”
提起往事，李果終於綻出笑容。
“我記得，把我臉抓傷。”
趙啓謨恍然憶起，確實有這麼回事。
聽趙啓謨說到把他臉抓傷，李果的目光立即落在趙啓謨臉龐上，從眉宇到鼻子到嘴脣，直到李果覺察趙啓謨也在打量他，纔不好意地垂下眉眼。
“你也踢我。”
李果小聲說着，當時兩人水火不相容，言語還不通。現在回想，真是不可思議。
“果賊兒，我記得可是你先動手。”
一句“果賊兒”，分外親切。
“我那時真是不知天高地厚，好在啓謨不記仇。”
兩人相視而笑，到此時，李果先前的緊張、不安早一掃而空。
內知領僕人過來點茶、擺果盤，正好見到兩人相談甚歡，心裏納悶這位叫李果的珠鋪夥計是什麼來頭。
兩天前，這人還未前來拜訪，二公子就跟他叮囑。適才進去通報人來，二公子本在院中看花，一聽是李果連忙入座等候。
窮人喝茶，煮水沖茶粉，十分簡略，這世家喝茶，衆多工具步驟，一盞茶，忙碌許久，才遞到李果跟前，李果還是第一次受到這樣的待遇。
茶沫如畫，還在陸續變幻，李果說不出讚語，也欣賞不來。只是覺得這盞茶不同一般，李果雙手輕輕放在建盞上，緩緩端起茶盞，小心翼翼放在脣邊，將茶湯含入口中。
李果喝茶，雙手舉高齊眉，袖子下滑，露出原先被袖子遮擋的傷手，傷手上綁着條白絹手帕，掌心處有乾涸暗紅的血跡。
“左手。”
趙啓謨沒碰自己跟前的茶盞，他目光跟隨着李果動作而移動，立即就發現李果手上的傷。
“這個啊。”
李果放下茶盞，舉起左手，反掌瞅看，他差不多要忘記自己手上的傷。今早灑過藥粉，已不再流血。
“被折斷的小竹子扎傷。”
李果拿手指輕點手心，覺得似乎也不怎麼疼。
還是如此不小心，跟昔日一樣。
趙啓謨不再問什麼，李果幾次抬手間，纏傷處的手帕，趙啓謨看得清楚，質地細膩，繡着嬌豔的花，是女子用的香巾。