一
方南就在這艘貨船上當上了船員。貨船上的船員共有十多人，方南和這些船員喫、住、幹活都在船上。他們都被嚴禁與外界通信聯絡，還要嚴格聽從船主的命令。管理他們的是一名叫做阿威的工頭，他監督船員的一切言行是否違反“三不準”的要求，管理他們的作息，指揮他們幹活，轉達船主何老大的命令。
方南白天的工作是搬運貨物，清潔船艙和其他雜活，晚上則要按照安排輪流值班。方南整天在船上，空閒時分，就只有望着大海，望着海面上飛翔的海鳥和穿梭來往的船隻。當船靠近香港時，他看到了港島上的高樓大廈，看到九龍街市的繁忙景象；當晚上貨船經過維多利亞港時，他看到港島五顏六色的霓虹燈在夜色中閃爍，看到馬路上汽車的燈光形成一道燈流在流淌着。大都市的繁榮激起他的創業雄心，更增強他的堅韌的毅力和等待時機的耐心。
過了一個月，方南漸漸感到納悶。這艘船雖然是貨船，但卻長時間沒有到碼頭上裝載貨物，整天都在香港周圍的海域遊弋。有時候，船到公海去，從另外的貨船上接裝一些貨物，又到接近大陸的海面上把貨物搬到小船上；有時候，船雖然到香港的碼頭停泊，但只有何老大一人下船，船就一直等待何老大回來，何老大一回來船就開走了。方南覺得船上有一股神祕的氣氛，船員之間平時很少講話，何老大在船上深居簡出。於是，方南就覺得這艘船太神祕了，但他不能問任何人。否則，他就會受到阿威的呵斥，嚴重時還會遭到他皮鞭的抽打。
方南認識了一名叫阿祥的船員，阿祥就是劃着小艇把方南從荒島上接到船上的年輕人。工作時他們兩個常常一起幹活。有一次。阿祥赤着腳去搬啤酒瓶子時，一隻瓶子掉在地上破碎了，而尖利的玻璃片刺破了阿祥的腳底，阿祥頓時鮮血直流，方南就趕緊找到止血的藥和紗布幫阿祥包紮好傷口，並扶着他回到宿舍艙休息，然後又趕快到滿是玻璃碎片的地方清理打掃乾淨，免得阿威看見會大發雷霆。此後，阿祥行動不方便，方南就經常扶着他去廁所或去飯堂喫飯。對此，阿祥很感激，他看得出來，方南是個誠實又樂於助人的人。
一天晚上，方南睡不着，而阿祥在對面牀上也睡不着。於是兩人坐在一起，低聲地說話。阿祥問方南是哪兒人，方南說是粵西人，方南問阿祥是哪裏人，阿祥說是惠陽人。方南就問：“你爲什麼會到這裏？”
“我也是偷渡客。”
“你是下鄉知青嗎？”
“是的，我是因爲在農村太苦捱不住逃出來的。”
方南問船員中有多少人是偷渡客，阿祥搖搖頭，說不知道。因爲平時大家都不能問各人的情況。
方南便把他的疑問說出來，問這艘船究竟是什麼船。阿祥遲疑一下，然後將頭伏在方南耳邊，輕輕地說：“這是一艘黑幫船，是專門做走私、搶劫、綁架生意的。所以全部船員都不能打聽自己要幹什麼工作，直到行動決定後，才知道自己要做什麼事。”
方南又問這艘船爲什麼要尋找偷渡客作爲船員。阿祥就說：“這是保密的需要。偷渡客已經走投無路，何老大就容易控制他們，因爲只有爲何老大賣命，他們才能生存，同時又不會泄密。”
方南又問到何老大曾對他承諾在船上工作一年後可離開，這承諾是否真的會兌現。阿祥就說：“兌現個屁，他是在騙你。你想，你一離開船，他們一夥不是全都暴露？所以，他這樣說，是要穩住你的情緒。一年後，當你參加了他們的犯罪行動後，你想離開，他們就會威脅你，或者說把你槍殺後拋到海裏，或者說你一離開他們就向警方舉報你，你一怕，就不得不留下繼續幹。”
“哦，原來是這樣。”方南恍然大悟，他又問能否逃走。阿祥臉上就露出驚恐的表情，說：“不行，如果他們一發覺，就馬上會把你殺害。”
過了兩個月，船員們便參與了何老大的一次行動。
那一天天氣很冷。船開到離九龍很近的一個停泊點，從船停泊到岸邊的距離大約有100米。船拋錨後，阿威便帶着船員，分乘兩隻小艇，劃到岸上去。方南和阿祥也在其中，
那時正是下午5點鐘時候，天色陰暗，北風一陣陣地颳着。阿威帶着四個船員在岸邊等候。
過了半個鐘頭，大路上開來了一輛黑色的小轎車。車一直開到岸邊阿威站着的地方。車門開了，有兩個穿黑衣服的彪形大漢下車，然後，大漢從車中拉出一個穿着西裝，打着領帶的男人。他的雙眼被綁上一條黑色的布條，被大漢推着，撞撞跌跌地走到阿威等人跟前。一名大漢跟阿威說了些什麼，阿威就擺手示意叫方南等四人將西裝男人推上小艇，兩名大漢就坐上小轎車走了。
西裝男人坐在小艇上，旁邊有兩名船員劃着艇，阿威也在這船上。方南和阿祥在另一隻小艇上，兩人也劃着艇。兩艘小艇慢慢地向着貨船靠攏。
到了貨船旁邊，貨船上放下一條軟梯。阿威命令西裝男人手攀着梯繩，腳踩着梯子攀上船去。因爲西裝男人眼被蒙上，他只好摸索着，找到梯繩，慢慢地攀上去。但當他攀到一半的時候，腳下一踩空，整個人就失手掉落下來，“撲通”一聲掉在海水裏。
時北風呼呼，海上起着風浪，風浪中，西裝男人舉起雙手大喊救命。但船員們面面相覷,，誰也不敢動。這時遲，那時快，方南大喊一聲“我來”，便迅速脫下衣服，“撲通”一聲跳下海裏，迅速地向落水者遊去。
方南感到海水冰冷。但他已經熟悉在風浪中遊泳，於是就一邊遊着，一邊尋找落水者。這時，全部的船員都聚集在船頭，看着驚險的一幕，有人在船上高喊着，指示着落水者的位置。
方南奮勇遊着，他很快就在船員的指引下找到落水者。他從落水者的身後把他託出水面，然後一手拖着落水者，一手朝貨船游來。漸漸遊近貨船時，阿祥劃着小艇趕快過來，方南就在阿祥的小艇前停下。
方南讓落水者雙手攀着小艇的船舷，他潛下水去，抱着落水者的雙腿向上一舉，落水者便爬到了小艇上。阿祥又伸出手，把方南拉回小艇上。接着，阿祥就劃着小艇，靠近貨船的舷梯。
落水的西裝男人驚魂未定，他渾身溼淋淋的，頭上的黑布已經沒有了，他喘着氣，翻着眼看到同樣是溼淋淋的方南，嘴裏喃喃地說：“謝謝你救回我的命。”
當西裝男人再次攀上貨船時，方南等船員也回到貨船。他們知道，何老大已經成功抓住一名富商，綁票行動開始了，他們將會得到一筆鉅額贖金。（未完待續）