30、出手

七娘子下午就沒有進百芳園。

黃繡娘身邊的小丫頭過來傳訊：這幾天百芳園裏進進出出的, 有些事小孩子不方便看，朱贏臺就暫時停課了。

七裏香出了喪事, 雖然只是纔出生的小嬰兒，但也有一套程序要走, 進進出出，總有些事情是沒出嫁的女兒不方便摻和的。

七娘子只好在西偏院繡花：立春陪着九哥上學去了，王媽媽還在忙碌，西偏院裏只有她和幾個丫鬟，倒是很安靜。

半下午的時候，八姨娘也去了。

倒是乾淨利落，據說產後一直沒有緩過來——到了中午人就不行了, 灌了獨蔘湯, 也不過是支持着說了幾句話，半下午就嚥了氣。

衆人都有些惻然。

在古代，死生要無常得多，誰也不知道昨天還在你身邊的人, 今日是否會忽然消逝。

生命就好像風中殘燭。

七娘子想到八姨娘在解語亭前的那個飛眼, 更是唏噓。

鮮花也似的人兒，也如落花，悄然淡去，無聲無息。又有誰會把她記在心裏？

大老爺當晚的心情也很不好，浣紗塢裏的三姐妹一次又一次要酒，到最後大廚房索性送了一罈子三花酒去。

大老爺第二日遲遲才從浣紗塢出來進了西偏院，滿面的官司, 王媽媽迎頭撞見，都嚇得跳了一跳。

幾姐妹都在自己的住處閉門不出，免得衝撞了八姨孃的喪事。四姨娘和王媽媽攜手，一個管庫房進出，一個管裏外佈置，很快就在七裏香設了一個小小的靈堂，各房姨娘都前去祭拜。

八姨娘是明明白白的自己沒福，否則，真的平安生了一對雙胞女兒，雖然大老爺大失所望，但她下半輩子也就有了依靠。

大老爺格外開恩，讓她過了頭七再運出城外安葬。

“就不要入祖墳了。”他和王媽媽商量，“不過，到底是全頭全尾好好發送了，免得她懷着怨氣。”

說這話的時候，大老爺就坐在堂屋裏。

九哥在家學沒有回來，七娘子這幾天卻都沒有上學，在東里間讀書，隔着簾子，她都能聽到了大老爺語氣中的一絲懼意。

“哎。”王媽媽答應得很爽快。“還是照往常的例，在觀音山做七天法事吧！”

楊家姨孃的喪葬，一向是讓觀音山來做法事的，大老爺點了點頭，又格外關照，“到了三姨孃的週年，也爲她做場法事。”

七娘子不免好奇。

楊家幾個去世的姨娘，就數三姨孃的死最爲人諱莫。

二姨娘和六姨娘都是難產去世，二姨娘命好，還留下了初娘子，六姨娘卻是一屍兩命。這裏頭可能有淵源，但古代醫療條件太差，也真的可能只是單純難產。

九姨娘是病死的，七娘子在她身邊爲她送終，怎麼不知道九姨娘一心求死，根本沒有人來算計她。

到現在衆人說起楊府的姨娘，都還會提起這幾個去世的女人，沒有多少顧忌。但七娘子就沒有聽人提過三姨娘，彷彿她根本不曾存在過一樣。

大老爺又和王媽媽商量了一些細節，把三姨孃的法事和八姨孃的法事規格都定了下來，纔出了西偏院。

王媽媽也很快進了百芳園去找小庫房的藥媽媽說話。

七娘子就低聲問白露，“三姨娘是犯了什麼事兒？”

倒不是單純的好奇。只是在正院出入，自然要瞭解正院的忌諱，知道得多些，行事也就多些分寸。

白露臉上掠過了一絲爲難。

“我進正院當差的時候，三姨娘已經去了幾年。”她壓低了聲音，“只是聽姐姐們私下裏傳過，三姨娘是犯了天大的忌諱，被大老爺活活打死的，不要說祖墳……連個正經的墓頭都沒有，拿草蓆捲了卷，就丟到亂葬崗去被野狗啃喫了。”

就算白露也見過些世面，說起來，都不由得微微發抖。

古人很看重自己的身體，沒有現代人死後一燒了之的灑脫。這輩子不能留全屍，下輩子魂都不全。所以刑場上被斬首的犯人，過後都要把脖子縫了下葬。丟到亂葬崗由野狗啃喫，是最慘最慘的下場。

七娘子也不由得打了個寒顫。

三姨娘究竟犯了什麼事，讓大老爺這樣痛恨她，現在卻又還要反過來給她做法事……

屋外就傳來了九哥的笑語聲，七娘子連忙按下心事，笑着出了東里間。

“九哥回來了。”她嚇唬九哥，“剛纔父親還來過，要考察你的功課，問你論語唸完了沒有。”

九哥嚇白了臉，“七姐騙我！”

立春笑盈盈地問九哥，“我在家學外頭站着的時候，怎麼瞧着九哥一邊上課一邊走神？等老爺來問了，才知道慌？”

大家看着九哥心虛的樣子，都嘻嘻笑了起來，立春就洗了手，去小廚房爲九哥捧了點心來喫。

九哥就着立春的手喫了兩口點心，就進西裏間，“讀書寫字！”很有雄心。

七娘子也回到東里間，抄寫《聲律啓蒙》。

沒過頭七，因爲姐妹們不方便出入百芳園的關係，她也不用上學，七娘子打算利用這難得的空閒把聲律啓蒙抄完。

立春卻是跟了進來，臉色微紅。

“借七娘子的淨房洗個澡。”

天氣熱了，丫鬟們天天都要洗澡，立春卻是已經搬離了原本的下處，現在要走回去洗個澡，不但不方便，王媽媽不在，她也不好離開太久。

七娘子連忙笑着讓上元、中元去打水，又怕立春不好意思，自己把文房四寶搬到堂屋來，在飯桌前寫字。

隱隱約約就能聽到立春和上元說話，夾雜着白露的笑聲，還有嘩啦啦的水聲。

說起來，立春也才十六歲，一天到晚都在九哥身邊守着，也難爲她耐得住這份寂寞。

七娘子抄了一會書，無意間一抬頭，就看到小雪從外頭端了一盤子鮮果、點心進來。

她額前有細細的汗，雙頰紅潤，看上去十分不耐暑熱。

“七娘子嚐嚐？”見到七娘子在堂屋練字，她笑着湊了過來。“才從小廚房偷來的好東西。”

九哥身邊的這兩個丫頭，時常仗着臉面，到小廚房喫東拿西的，七娘子久已知道。

曹嫂子雖然對自己不鹹不淡，但從來也不讓這兩個丫頭走空。

她笑了笑，“你自己喫吧。”語氣淡淡的。

小雪就摸了摸頭，嘻嘻笑着進了西裏間，身子一搖一擺的，越發像個大頭福娃娃。

七娘子俯下身去，才寫了一行鷺飛對魚躍，寶鈿對金釵，心中就覺出了不對。

自從聚八仙事發，王媽媽和立春對九哥的飲食，就相當上心。

這段時間，甚至到了病態的程度，立春成天守在九哥身邊，就是爲了隨時服侍他喝水用點心，連九哥到家學裏喝的茶水，都是她從西偏院帶過去的。

曹嫂子也把小廚房把守得風雨不透，除了她本人，誰也別想進食材間一步。

小雪在這樣的時候還端了一碟喫的進西裏間，豈不是在給自己找嫌疑？

這丫頭雖然看着老實憨厚，但也不會這麼沒有心眼吧？

她就擱了筆，抬起頭透過七彩剔透的琉璃珠簾觀察着西裏間的動靜。

小雪靠在牆邊，笑嘻嘻地和處暑輕聲說話，並沒有動那盤鮮果的意思。

嬰戲粉彩廣口盤就靜靜擺在九哥身後的圓桌上，看起來，很不顯眼。裏頭有幾個林檎果，還有一小碗冰酥酪。

七娘子微微皺眉：這要不是被她撞見，留了意，處暑還能記得這盤喫的是小雪帶來的？

都不記得是小雪帶來的，自然也追究不了這喫食的來歷了。九哥若是粗心一點，拿起來就喫……

七娘子越想越覺得可疑。

但小雪在九哥身邊也服侍了好幾年，一向沒有出過什麼大差錯。

她又想到了幾個月前，小雪喫了二太太送來的櫻桃，反而瀉了幾天的事。

一種說不清道不明的不適感，就縈繞上了心頭。

七娘子就伸了個懶腰，起身進了西裏間。

雖然和九哥在一個屋檐下也住了幾個月，但七娘子很少到西裏間來——也是怕王媽媽覺得她有意和九哥套近乎。

“立春姐姐在我屋裏洗澡。”她有些不好意思地對九哥解釋，“我屋裏潮氣大，就不好寫字了。”

紙是嬌貴的東西，水汽太足容易卷邊。

“趴在八仙桌上寫字怎麼會舒服！”九哥立刻就回頭吩咐，“小雪，給七姐姐加一張凳子。”

他有些興奮，“七姐姐還是第一次到我屋裏來做功課！”

七娘子抿脣一笑，“佔用九哥的地方了，九哥不會和我計較吧？”

九哥笑嘻嘻地說，“會！交銀子來，二兩一次！”

兩個小孩子就笑成了一團。

七娘子也不看小雪，只是專心寫字，和九哥頭碰頭，你一筆我一劃。得了閒，便看九哥的字。

九哥的字挺拔秀麗，雖然還很稚嫩，但已隱隱看得出柳公權的意思。

他抄的是論語。

“憲問恥。子曰：‘邦有道，谷；邦無道，谷，恥也。”九哥一邊抄一邊念。

“聽都聽不懂。”七娘子皺了皺鼻子。

九哥笑嘻嘻地解釋，“學生原憲問，何爲恥。子曰，國家有道時，做官是好事。可國家無道，做官便爲恥。”他說得頭頭是道，似乎對論語裏的意思，很是熟悉。

才七歲就能懂得這麼多，大老爺怎麼還是一臉不滿意的樣子。

七娘子就問九哥。

九哥嘆了口氣，“爹說他這個年紀，已是學完了中庸，開始念春秋了。”

也就是說，大老爺在七歲的時候已經讀完了四書，開始念五經。

七娘子有些目眩：她一向以爲自己在同齡人中，當然算得上早熟。可不管是大太太、王媽媽還是立春，對她的表現都只有欣賞，沒有驚訝。

原來古人智力成熟得這樣早。

在現代，五六歲的孩子不要說讀論語，恐怕連幼學瓊林都看不下來。在楊家，九哥這樣的進度還要被大老爺嫌棄……

到底是楊家人天生聰明，還是古人要早熟得多？

不過想來也是，在這個時候，能活到六七十歲，算得上是很難得的事了，疾病又多，醫療水平又低下，孩子早熟一點，也是理所當然的事。

她只好拍了拍九哥，“多學多念，也是爲你好。”

九哥點了點頭，就伸起了懶腰，七娘子看了小雪一眼，笑着問，“小雪偷了一盤喫的，怎麼不見你動？”

這話透着一點好奇，一點調笑，好像只是在和小雪開玩笑。

七娘子就順勢盯住了小雪。

小雪笑眯眯地摸了摸頭，“九哥在讀書，我怎麼好意思喫東西，悉悉索索的，九哥又要笑我是小老鼠了！”說着，處暑和她一起沒心沒肺地笑成了一團。

看來小雪當值的時候偷喫東西，也不是一次兩次了。

九哥板起臉，哼了一聲。七娘子也跟着笑了。

眸底卻是一片暗沉。

如果真的只是自己想喫，早就動嘴了，都不必端到西裏間來，站在小廚房裏喫完了再過來，誰會說她？在這麼敏感的時候，端了一盤子九哥愛喫的東西進了西裏間，實在可疑。

也罷，再試一句。

“你快喫吧，再放下去，酥酪都要化了。”七娘子提醒小雪，笑嘻嘻地推了推九哥，“可不許你笑她是小老鼠。”

小雪輕快地應了一聲，端起了小碗，大口大口地喫起了裏頭的酥酪。九哥看得直咽口水，卻沒有出聲。

“小老鼠。”他劃拉着臉嘲笑小雪。

西裏間裏充滿了笑聲。

七娘子心底就有點拿不準了。

林檎果是不會有毒的，要往鮮果裏下毒，難度太高了。有問題的只會是酥酪。

難道是她太多疑？

以前也常看到小雪從小廚房找了好喫的，端到東次間和九哥分享，這丫頭很貪喫，否則也不會喫出了一張圓臉。

七娘子就繼續低下頭寫她的字，九哥也重新開始背書。

“子曰：不知命，無以爲君子；不知禮，無以立也；不知言，無以知人也。”

九哥背得搖頭晃腦，就好像一個小學究。

立春將溼漉漉的頭髮挽在腦後，笑吟吟地進了西裏間，看到這和諧的景象，又退回了堂屋。

七娘子晚飯前才從西裏間出來，喫過晚飯，九哥便不再讀書——到了晚上燭光昏暗，壞了眼睛就不好了。立春就親自拿了物事，打發九哥洗澡。

七娘子幾次想和她說話都沒有找到機會，王媽媽忙碌，立春就得全天候陪在九哥身邊，可是這猜疑她貼身丫鬟的事，七娘子又不想當着九哥的面說。

如果小雪是清白的，以後她還怎麼在九哥面前做人？好像她這個姐姐成日裏就只會猜疑來，猜疑去似的。就算是爲了九哥好，都難免落下個小心眼的印象。

雖然是雙生姐弟，卻也不能輕忽地對待。

進了初更，淅淅瀝瀝下了幾點雨，天氣倒涼爽下來，七娘子從淨房出來，自己拿着白布擦拭頭髮，一邊和白露說笑。

西裏間忽然傳來了一聲驚叫。