崔棠站在兩層樓高的戲臺上，心中慌亂極了。
現在想來，今天的事真是蹊蹺極了。
他承認他是個陰險惡毒的小人，爲了這一個能掙十兩銀子的機會往譚秋童那碟子點心裏下藥。
可譚秋童也是咎由自取啊！他平日裏那麼驕橫，眼高於頂，拿鼻孔看人，誰也看不起，崔棠每次去找他，不是被惡語相向，就是被拳腳相加。
這也就罷了，譚秋童嘴上從來不乾淨，在他嘴裏只要是個男的就是自甘下賤自薦枕蓆的浪貨，崔棠和他又在行當上撞了號，譚秋童每每藉機生事，讓崔棠無端經受了許多細碎折磨。
說句不好聽的，崔棠等今日已經等了許久了。
可是崔棠十分確定，他往碟子裏放的，只是些讓人壞肚子的瀉藥，絕不會出現譚秋童如今渾身痠軟，四肢無力，高熱嘔吐，失語昏迷的症狀啊！
譚秋童如今的模樣，分明連性命都難保。
剛知道譚秋童無法登臺時崔棠心中還有幾分竊喜，後來知道了譚秋童的症狀，他心中就只有恐懼了。
崔棠心亂如麻，如今這個情形，不管怎麼看，都是自己嫌疑最大。
崔棠咬着嘴脣，殷紅血珠從柔軟的嘴脣上鑽出來，爲他大紅的脣彩添一分晶瑩的水光。
琴聲鼓聲緊促密集的響起來，隔着帷幕，高裴二位力士正扯着嗓子唸白??貴君該出場了。
崔棠白着臉，他輕垂眼眸，覷見自己鼻尖上一簇簇經營的冷汗，崔棠不得不深吸一口氣，壓下自己的心悸，他開始試圖說服自己??只要唱好了今天這一出，一切都還有機會解釋。
只要渡過眼前這個難關??
崔棠微微扭了扭頭，嘗試活動自己被錦繡鳳冠壓的僵硬的脖子。
冬日裏崔棣生了一場病，他衣不解帶，不分晝夜的照顧了她一個月，已經許久沒有穿戴得這麼整齊過了。方纔勒頭貼片子戴大柳時，他甚至有幾分生疏。珠串從鳳冠上垂下來，隨着他的動作叮噹作響，珠串清淺的陰影滑過，露出他小巧精緻的臉頰，羊脂玉一樣的一張臉，眼窩裏揉滿了胭脂，更襯得他那雙杏眼波光流轉，楚楚動人。
崔棠一手伸出顛弄幾下，將水袖攏在小臂上，露出一截藕段一樣粉白無暇的腕子，他捻起指尖，用細白手指捏起一把摺扇，虛虛靠在腰側，一手則虛扶腰帶。他回頭，看一眼鏡中的自己??桃夭李?，風情萬種，崔棠抿嘴一笑，露出兩顆米粒大小的貝齒。
扮作內侍的龍套們手持宮燈魚貫而出，然後是持節的、打扇的，最後就到了崔棠。
崔棠清了清嗓子，矜持的向前邁出小步，繡滿花草紋飾的衣衫下襬像活了過來一樣，隨着他輕盈的步伐海浪一樣起伏，未等出場，他便拿起腔調，開嗓念道：“擺駕??”
不見其人先聞其聲。
這一嗓子真是脆亮極了，似黃鸝似嬌鶯，似琴箏似環佩，似冬日落雪輕拂琉璃瓦，直將穆唸白滿腔的不快都掃平了。
穆唸白將心神從眼前見之令人生厭的劉卿文身上收回來，眸光微動，看向臺上的崔棠。
這人的扮相與他的好嗓子也是相得益彰，身量修長勻稱，眉如翠羽，肌如白雪，眉眼間含羞帶怯，正應了那句“增之一分則太長，減之一分則太短；著粉則太白，施朱則太赤”。
穆唸白不動聲色的收回目光，輕輕抿了一口茶水。
之前來得少，竟叫這樣一顆明珠蒙塵。
崔棠矜持的緩行幾步，甩動水袖，露出自己雪白的手肘，蔥白指尖交疊，緩緩將摺扇捻開，輕轉手腕，卻用摺扇將自己半張臉擋住，藏在摺扇的陰影下，只露一隻水光粼粼的杏眼，似有似無的看向臺下，他眼波流轉，暗中猜測着臺下哪一位是傳說中的穆三小姐。
那富態圓潤的中年女人自不可能，那就只剩下那個筆直得像一顆竹，鋒銳得像一把劍的女人了。
她看上去不過二十出頭，眉眼輪廓都漂亮極了，可眼眸中的銳氣怎麼也藏不住，哪怕是她不經意的掃過來，崔棠都覺得腿腳一陣痠軟。
“海島冰輪初轉騰，見玉兔，玉兔又早東昇??”
崔棠有條不紊的唱着，翹着纖細瑩潤的指尖，擺弄着手中的摺扇，間或眼波微動，看向臺下的穆唸白，抿嘴而笑。
穆唸白但笑不語，若無其事的喝茶，崔棠心中就有一些氣餒??明明旁邊那胖女人的眼睛裏已經着火了，你怎麼還冷得跟冰一樣，一點高興的樣子都沒有。
你不高興，誰給我十兩銀子的賞錢呢？
劉卿文在臺下，卻是聽的火起。崔棠自然是極好的，唱唸做打無一不精，身段模樣也是叫她恨不得能摟在懷裏寵愛一番的，唯一的不好，就是這樣標誌的小郎君，竟只顧着給穆唸白拋媚眼！
劉卿文心中冷笑，對臺上的崔棠與臺下的穆唸白愈加不喜，遂不陰不陽道：“還是穆老闆年輕貌美，勾的這位小郎君要自薦枕蓆，憑穆老闆這張臉，世上還有什麼做不成的生意呢？”
穆唸白瞥她一眼，輕笑一聲：“各憑本事罷了，何況若論美貌，誰比的上年輕時的劉老闆呢？”
劉卿文自知嘴皮子功夫也比不過穆唸白，只好冷哼一聲，扭過頭死死盯着臺上的崔棠看，直將崔棠看得渾身冷汗直冒，眼前一陣朦朦朧朧。崔棠垂眼，暗道此人並非善類，唱完戲後要小心逢迎。
他竭力定了定神，卻覺得腹腔內彷彿燒起了一把火，灼燒着自己的五臟六腑，肺腑內一陣陣的刺痛幾乎讓他難以忍受，可這把火又無法帶來任何的溫度，不知道從哪裏漏進來的冷風颳在身上，刀片一樣割着他的皮肉。
??他果然還是染了風寒。
趁氣口，崔棠深深的呼出一口濁氣，如今正唱到貴君臥魚聞花的關鍵處，這一齣戲千萬不能砸在自己這裏。
崔棠屏氣凝神，打起十二分的小心，從側面彎下，玉面朝天，下腰時迅如魚躍，一氣呵成定住身形緩緩回臉亮相時又如遊雲舒展閒靜。他抬手，指尖微攏做拈花狀，側頭，用小巧細膩的鼻尖貼近瑩潤指尖，陶醉的輕嗅。
穆唸白坐在臺下，看着崔棠爐火純青的演出，不由得出神??雖然她對戲曲一知半解，但也能看出崔棠在這一齣戲上下了苦功夫。
穆唸白在心中輕笑，能自告奮勇頂了旁人的，果然有幾分真本事，她抬頭瞄一眼劉卿文，見她也被臺上色藝雙絕的男人折服，在心中盤算了起來，若是生意談成，自己定然要給這個崔棠包個厚封??畢竟譚秋童如今是不中用了，自己是時候捧個好用的新人出來了。
對有真材實料的人，穆唸白從不吝嗇自己的褒揚，她自然而然的拍手叫好，清亮的叫好聲在空曠的鼎香樓迴盪，久久不停，在崔棠耳中有如天籟。
崔棠微微鬆了一口氣，能得穆三小姐這一聲喝彩，也不枉今天自己折騰的這一出。
崔棠見十兩銀子有了着落，渾身上下緊繃的骨肉漸漸的鬆懈下來，他口銜金盃，佯做醉酒，雙手掐住金腰帶，背轉過身，將纖細的背影留給臺下的穆唸白，崔棠叼着酒杯，緩緩向後下腰，頭上珠翠直上直下，不動分毫，只從一雙秋瞳中流轉出明亮的眸光來，崔棠一邊將柔軟的腰肢彎折下去，一邊在心底暗自期待着穆唸白的反應。
她是個識貨的人，不會看不出自己身上經年的功夫，不會聽不出自己的婉轉柔腸。
??在那顆生鏽的鐵釘刺穿他的腳背前，他一直都在這麼期待着，心中甚至有一點得意。
刺痛是從腳底的一個小點漸漸擴散開來的，那顆釘子先穿透繡花鞋聊勝於無的鞋底，然後刺破他纖薄的肌膚，扯斷他的血肉與筋膜，刮過骨骼的側面，帶着一簇豔麗的血花，從腳背噴湧而出。
劇痛之中，崔棠意識模糊的低下頭，朦朧之間，彷彿看見殷紅髮血液像一條細長的蛇，順着地板發黴長斑的縫隙蜿蜒而下，他努力攥緊拳頭，用指尖掐進皮肉裏，試圖用掌心的疼痛壓過腳上的疼痛，喚醒自己的意識，可無論做出什麼樣的努力，都徒勞無功。
心口一陣劇痛，像有誰將手伸進了自己的胸腔，緊緊攥住自己的心臟。
他像一隻將死的蝴蝶，在奢靡華美的戲臺上飛快的萎靡了下去，之前那個嬌俏高貴的貴君彷彿只是鏡中花，水中月，被一根釘子扎得煙消雲散，只留下一個嶙峋伶仃的男人，裹着一身滿繡的戲服，捂着半瘸的腳，被潮水一樣湧來痛苦擊倒在地，蜷縮起來。
那根釘子彷彿鍥進了他腳掌中，無論他怎樣徒勞的掙扎，徹骨的疼痛還是順着腳掌蔓延到全身上下。
刺穿腳掌的那根釘子，彷彿打開了一道閘門，在他身體積攢了許久的苦楚病痛像洪水一樣迸發出來，咆哮着席捲過他的四肢百骸，胸腔與咽喉也起了火，將他架在火堆上炙烤。崔棠無助的抬起頭，因爲疼痛與失血，他的眼前像下了雪一樣，只餘白茫茫一片，恍惚間，彷彿有誰在他耳畔譏諷。
??瞧你這樣費盡心思，到頭來不過是做了跳樑小醜罷了。
崔棠掙扎着爬起來，半跪在粗糲的地板上，他很想向四處看一看，看一看那些人臉上那一層虛僞的面具有沒有露出裂痕，看一看究竟是誰在處心積慮的害自己。
上臺前他是檢查過臺子，確保了檯面乾乾淨淨的，這一顆釘子一定是哪個小戲子藏在戲服裏帶上來，趁機丟到自己腳下的。
崔棠很想回過頭，揪着他們的領子問一問，到底爲什麼要和自己過不去，爲何一定要把自己往死路裏逼？
可他沒有機會了。
臺上已然亂了起來，扮演力士和宮侍的演員們急匆匆的一擁而上，亂七八糟的將他圍起來，抬着他的胳膊，搬着他的腿，七嘴八舌的議論着。
臺下劉卿文的臉色難看極了，彌勒佛一樣的笑臉裂開一道縫隙，眯着眼，漏出陰測測的目光來。劉卿文將摺扇收起，一撣長袍，起身倨傲的瞥着穆唸白：“穆老闆的誠意，劉某算是見識到了。”
“既然穆老闆心不真意不實，咱們今日這生意，還是免談吧。”
她倒要看看，你穆唸白還能靠誰傍上沈王這條金大腿。
鼎香樓的掌櫃和連小樓見前面出了岔子，忙不迭的帶着賠禮過來請罪告饒，劉卿文看也不看她們一眼，先抬手甩了掌櫃一個巴掌，將門外候着的僕婦們叫進來亂砸一通，掌櫃的捂着臉，滿臉心疼的看着那些摔的粉碎的瓷器擺設，只是畏懼劉卿文的財勢，敢怒不敢言罷了。
連小樓已經來不及怪罪崔棠，她急得嘴角起燎泡，腆着臉小心翼翼的湊到劉卿文身邊，劉卿文笑眯眯的看她一眼，直接當胸一腳將彎着腰，滿臉堆笑圍過來的連小樓連人帶桌子，踹倒在地上的碎瓷片裏，她一甩摺扇，陰毒的看向臺上，冷笑。
“那個浪貨，呵。”
“三天之內，我要看見他那一身皮掛在我家下人的茅廁裏。”
劉卿文在鼎香樓裏發了一通邪火，連小樓從滿地狼藉裏爬起來，忙不迭上臺將疼得蜷成一條蠶蛹的崔棠扯下來，一把將他身上的戲服撕下來，連裏衣都扯開一半，只能袒露着青白的胸膛，顫抖着跪在地上。
連小樓掐着他的後頸，將他的額頭摁在地上，碎瓷粗糲的邊緣割進皮膚裏，鮮血滴滴答答的落在地上，崔棠滿臉血的抬起頭，神色恍惚。
連小樓被劉卿文當胸踹了一腳，聲音都打顫：“劉老闆，劉老闆，這孩子久不登臺，又生着病，您大人不記小人過，饒過他這一回，您心善放他一條生路，他以後一定當牛做馬伺候您。”
從連小樓恐懼的話語中，崔棠意識到??劉卿文剛纔的那句話，也許並不是玩笑。
崔棠感覺有一道陰冷的視線緊緊的貼在自己身上，像冰冷的蛇在自己的皮膚攀行，片刻後，他聽見劉卿文輕輕笑了笑，對自己下了判決。
“當牛做馬？好啊。”
“三天之內讓他自己洗乾淨，光着身子像狗一樣從鼎香樓爬到劉府門前向我磕頭認罪。”劉卿文說着，用摺扇末端輕佻的挑起崔棠的下巴，迫使他抬起頭仰視自己，劉卿文摁着他嘴上的口脂，重重的向旁邊拉扯，崔棠的臉上霎時泛起一抹紅痕，劉卿文的聲音還是輕飄飄的：“我就看在這張臉的份上饒過你們，怎麼樣？”
崔棠感到一陣惡寒，劉卿文用摺扇拍了拍他的臉頰：“小美人，咱們不見不散。”
而後她又看向環抱雙臂在一旁做壁上觀的穆唸白，笑呵呵道：“砸了穆老闆的場子，穆老闆莫怪罪。”
穆唸白仍舊是坦然自若的樣子，聞言也是笑着應答：“能博姐姐一笑，也是這些俗物的福氣，今日是穆某失禮，改日再給劉姐姐賠罪。”
穆唸白笑着將劉卿文送出鼎香樓，而後挽起袖子折返回來善後，她臉上早就沒了笑容，幽深的眼睛盯着地上跪成一團的人看。
“各位真是給了我一個驚喜啊。”
崔棠已然沒了性命之憂，連小樓便舊態復萌，連踢帶踹的斥罵着崔棠，讓他跪到穆唸白跟前請罪，“今日全怪這小王八蛋自作主張，要打要罰隨您高興。”
穆唸白居高臨下，淡淡瞥崔棠一眼，也許是因爲失血，也許是因爲害怕，他蒼白的臉無論荼了多重的胭脂都遮不住，那雙靈動的眼睛失去了神採，深秋的湖水一樣死氣沉沉的，瘦骨嶙峋的身體上只裹着一層單薄的，血跡斑斑的裏衣，領口大開，胸口雪白的皮肉無遮無攔的裸露着。他似乎已經麻木了，被穆唸白看光了上身也渾然不知，只頂着滿頭的血污，瞪着眼，怔怔的看着地上。
連小樓還要再打崔棠，穆唸白揮手製止了，“我犯的上跟他置氣。”她加重語氣，盯着連小樓：“事到如今，就是把你們都打死也沒有半點用處，劉卿文是什麼東西我也清楚，今天的事我不多追究，我只要你給我一個交代。”
“否則，別說是寶家班，就是揚州城衙門，穆某也砸得起。”
穆唸白向後看了一眼嘉禾，嘉禾會意取出兩張一百兩的銀票來，穆唸白平淡道：“姓劉的下手沒輕重，這點銀子拿去看病治傷吧。”她又看向連小樓，強調道：“連小樓，來龍去脈務必給我查清楚，別讓我上門請你。”
連小樓自然迭聲應是，穆唸白又讓嘉禾叫了幾個夥計過來幫忙收拾滿地的狼藉，幫傭們抬着大大小小的物件進進出出，崔棠卻像是被外界隔絕了一樣，一動不動的跪在地上，寶家班的人三三兩兩的散在角落裏，神色各異的偷偷打量着崔棠。
寶家班那麼多人，卻沒有一個人願意扶一把崔棠。
也許在他們眼裏，崔棠的命運已成定數??要麼變成劉卿文家中一件美麗又殘忍的掛飾，要麼變成劉卿文身下一條美麗又溫馴的狗。
總而言之，他已經當不成人了。
穆唸白對這個害自己損失了許多銀子的小男人已經失去了興趣，漂亮的蠢貨是世界上最短命的東西。
她看了崔棠幾眼，無趣的收回眼神，見鼎香樓已經恢復如初，便吩咐嘉禾套車準備回去。
隔着窗戶的幕簾，嘉禾悄聲問穆唸白：“小姐，那個崔棠……我瞧着他怪可憐的，姓劉的是個禽獸，難道真要看着他遭殃嗎？“
穆唸白輕哼一聲：“你可憐他不如可憐可憐我，今日鬧這一出，幾萬兩銀子都彌補不了，他自己選的路，咎由自取罷了。”
嘉禾還想再說什麼，聽見穆唸白冷聲道：“不中用的東西，讓他自求多福吧。”