14、哭泣的小外室

崔棣一番冒冒失失，不知輕重的話讓崔棠聽得心驚膽戰，也就幸好他走得急切，穆府伺候的小廝沒跟上來，否則讓他們聽去，還不知道要鬧出怎樣的風波來。

崔棠害怕完了，心裏又冒起一陣火，他細細打量着眼前的崔棣，十四的人了，臉上早已經褪去了稚氣，怎麼還是這般莽撞冒失。

在學堂時就常常因爲口舌之爭與同窗大打出手，惹出許多禍事來。

今日蒙受穆唸白重恩，又是借住在人家家裏，用着人家的炭火，看着人家的大夫，她竟也這般失禮，在主人家的宅子裏說主人壞話。

從來崔棠教訓妹妹只有一個辦法，只是如今他看着崔棣那張失了血色的慘白麪容，只覺得心裏疼得要滴血。崔棠心道，左右沒讓穆唸白聽見，教訓幾句也就罷了。

沒想到崔棣見他沉默不語，只當他是默認。

她這兩天被扣在穆家的學堂，受盡了穆家人的羞辱與恥笑，加之往日她時常聽那些穆家小姐吹噓穆唸白的富貴顯赫，早已經認定穆唸白與穆家是沆瀣一氣，商量好了一起欺凌弱小。

她原以爲不傷筋斷骨出不了那學堂，沒想到卻是穆唸白把自己放了。她根本不信一個豪商大戶會對自己如此好心，她看見崔棠臉上細碎的傷口和腕間駭人的淤青，加之回想起方纔那張姓管家輕蔑的態度，心中更加認定是穆唸白仗勢欺人，趁自己落難，威逼利誘，凌辱了哥哥。

她當即要掙扎着下牀，發誓不受穆唸白這羞辱一般的憐憫。

“哥哥，你不要怕，若真是那姓穆的欺負了你，我就是死，也要把她拉上墊背。”

崔棠終於忍無可忍，方纔那點心軟都被崔棣這句恩將仇報的話打散了。他只恨穆唸白風雅，屋內只陳設着筆墨紙硯，卻沒給他留件趁手的東西，他總不好拿硯臺砸一身傷的崔棣。

崔棠捏緊拳頭，上去將崔棣的衣領扯得歪歪斜斜，衝着她的胸口，梆梆梆，結結實實地捶了三拳，直將崔棣捶得直不起腰來。

崔棣喫痛，捂着嘴悶悶地咳嗽了幾聲，滿臉委屈：“無緣無故的，我又沒做錯事，哥哥打我作什麼？！”

崔棠深吸一口氣，儘可能的保持平靜，可直戳戳點在崔棣鼻子上的手指仍是止不住地顫抖。

“我打你，是因爲我供你讀書，你卻把書讀到狗肚子裏去了！”

他指着崔棣的鼻子，毫不留情地大罵她：“你還敢說你沒有做錯事！若非你在學堂裏爭那些口舌的輸贏，莽撞打傷了穆家的小姐，又怎會生出這麼多是非！”

“若非三小姐憐憫，你我哪還有命在在這裏相見？！”

崔棣娘爹早亡，打記事起就是哥哥崔棠把她拉扯大的，因此看崔棠如此動怒，連身上的傷痛也顧不上了，急忙低頭認錯：“哥哥，我知道錯了，你別生氣。”

她用一雙機靈的眼睛偷偷去瞄崔棠的臉色，又不死心的小聲爲自己辯解。

“我是不該打她們，可她們說的話實在太難聽！”

那些高高在上的大小姐們罵自己是沒什麼關係的，反正她皮糙肉厚，不會被那些脣槍舌劍傷到分毫。

可她們憑什麼辱罵自己的哥哥！

說她堅忍自強的哥哥是一個靠身體、靠牀上功夫生活的浪貨？

崔棠如何一把汗一把血掙錢供養自己過無憂無慮的生活，甚至還能進學堂讀幾本聖賢書，崔棣看在眼中，日日都心如刀絞，更不能容忍那些彷彿生來就高人一等的小姐們血口噴人。

打傷了人，崔棣不後悔；可看見哥哥爲自己四處奔波，面色蒼白，渾身傷痕，崔棣悔不當初。

崔棠當然知道學堂裏的人是怎麼說自己的，自己有時去給崔棣送湯飯，那些金尊玉貴的小姐們甚至當着他的面編排他的牀事。

他在寶家班唱戲，本就惹了一身騷，又不想爲崔棣的生活生出枝節，只好在那些人面前百口莫辯。

更何況那夜他跪在穆唸白身前苦苦哀求，做的那些事，難道不正坐實了那些人陰暗的猜想。

崔棠抿了抿嘴脣，撩起崔棣額前打綹的劉海，細心爲她擦去額上沁出的冷汗。

崔棠溫聲道：“任那些人怎麼說，你別往心裏去就是了。她們說得再多，我又聽不到。你只管讀書習字，等日後天下太平了，考科舉，做大官，看她們誰還敢多嘴。”

崔棣看着崔棠臉上的嚮往與憧憬，不敢反駁，只是苦澀地笑。

她比崔棠讀了更多的書，有了更多的見識。她隱約的知道??揚州，甚至整個江南都在幾位豪商的把控之下。

她也看不出，她一個窮苦百姓，該如何在被豪商控制的考場上考出名頭來。

崔棣見崔棠臉上的怒意逐漸減弱了些，這纔敢小心翼翼地詢問：“哥哥，我還沒來及問，姓穆...”

崔棠冷眼看着她，崔棣急忙改口道：“穆唸白...穆三小姐，穆三小姐她...爲什麼會幫我呢？”

非親非故的，非但不計較自己打傷了她們家的人，還這樣呵護自己。

天下哪有這樣的好事？

崔棣心中已經隱隱猜到了什麼，只是看着崔棠眼下的青黑與消瘦的臉頰，不敢多言罷了。

崔棠回想着這幾日發生的事，只覺得疲憊極了。在最親近的妹妹面前，他頂在胸口，強撐着的那口氣緩緩泄了下去，他軟了身子，彎下了腰。

許多事他不想讓崔棣知道，只好避重就輕。

“我...爲了籌錢，做了錯事，闖了禍，差點...差點就要見不到你了...”

提及往事，崔棠不由得有些哽咽，他偏過頭，不讓崔棣看見自己通紅的眼睛，“後來，我去求了穆三小姐...她答應了，幫我平了事，還把你放出來。”

崔棠說得含混不清，略去了許多要緊的事，可崔棣何其早熟，她看着崔棠吞吞吐吐的樣子，看着他隱忍不發的神情，她心中如何不明白。

她心中又痛又悔，怔怔地看着自己的哥哥，看他愈發清減的身軀，看他愈發瘦削的臉頰。

兩行清淚靜靜的順着她的臉頰滑落。

“是哥哥教給我，人要自強，要自立，貴自尊，貴自重。”

可這一切都被她的衝動和任性給毀了！

崔棠以手掩面，肩膀顫抖不停。崔棣眼睜睜看着晶瑩淚水順着他的指縫，洪水一樣湧了出來。

崔棠泣不成聲，顫聲道：“可是我好累...”

“崔棣，我好累...”

每天他只要睜開眼，身後彷彿就有許多生長着尖刺的鞭子，不斷地抽打着他。

逼迫他爲了下一頓餐飯，爲了冬日的寒衣，爲了崔棣的束?，爲了像人一樣活下去，步履蹣跚，卻又不能停歇的去捱打、去唱戲、去諂媚，去討好。

崔棠的聲音斷斷續續：“我好想...歇一歇...”

他伸出袖子，讓崔棣看穆唸白送給他的新衣。碧色綢緞湖水一般，隨着他的動作綻開漣漪一樣的褶皺。

他一邊流淚，一邊勉強撐起一個笑意，“三小姐願意尊重我，她不曾強迫我，她甚至肯憐惜我的身子，她待我...很好...我想在她身邊，好好歇一歇...”

從寶家班那些勾心鬥角的纏鬥中、從劉卿文陰狠淫靡的眼神中逃脫出來，躲到穆唸白爲他修築的金籠裏，享受片刻的安寧。

他看着崔棣，幾乎是在懇求：“崔棣，你能不能...體諒體諒我？”

崔棣掙扎起身，撐着纏滿紗布的身子撲通跪倒在崔棠身前，悔不當初。

“哥哥，都是我不好，都是我的錯，我不該和她們置氣，不該逞一時的威風，都是我害了哥哥...”

崔棠抱住她的頭，失聲痛哭，一時間兄妹二人哭做一團。

崔棣不敢看崔棠春泓一樣的眼睛裏，那濃郁的癡許。她只能一邊哭，一邊哀求崔棠：“可是哥哥，都說商人重利輕別離，她對哥哥...豈會用真心？”

“哥哥，你實在不該將真心都交給她啊！”

都說穆唸白是個冷心冷清，唯利是圖的商人，她們這般螻蟻，怎配她用上真情？

崔棠悽慘一笑：“真心這樣奢侈的東西，我哪裏配有呢？”

真心、喜歡、愛。

這樣濃烈又美好的情感，他何時妄想過擁有？

在崔棠爲數不多的生命裏，影響他最大的情感只有恐懼。

??恐懼飢餓，恐懼嚴寒，恐懼疾病，恐懼連小樓不止不休的責打，恐懼劉卿文的粘膩溼滑的眼神。

他何曾敢喜歡過什麼？不過是什麼能讓他活着，他就不得不爲之拼命罷了。

崔棠用手背胡亂抹去臉上的淚水，捧着崔棣的臉頰，也抹去她面上凌亂的淚痕，他慘然一笑，聊勝於無地安慰她：“你不必爲我揪心，我在寶家班唱了這些年，我曉得輕重。”

“如今三小姐待我尚有幾分憐憫，我又尚有幾分顏色，不過是先奉承着她，多從她手裏討些銀子，能在她厭棄我之後，供你我生活罷了。”

“她圖我顏色，我圖她錢財，不過各取所需，到時一拍兩散罷了。”

崔棣看着自己哥哥，很想問一問他，你的這番話，你自己信幾分？

可她不敢。

......

穆唸白挑挑揀揀，在自家庫房裏挑了些舒筋活血，接骨生肌的補品，她想着崔棣在學堂裏被人圍攻，又被人凌辱，這些東西總歸能用得上。

張管家一步不離地跟在她身後，一言不發，面沉如水。

穆唸白回身看了她幾眼，知道她頗有幾分情緒，於是輕輕地問：“何事讓張管家如此煩惱啊？”

張管家板着臉，開門見山。

“第一件事，是三小姐您不必爲那個崔棠準備這些好東西。”

穆唸白以爲她在爲崔棣冒失的態度動氣，於是笑着勸她：“崔棣不過十三四，言語冒犯也是常事，你何必和她過不去呢？”

張管家確實和崔棣崔棠兩個人過不去，可這麼說卻另有緣由。

“方纔大夫看過了，崔棣那妮子皮糙肉厚得狠。”

“被十幾個女郎圍攻，打折了兩個人的手，其餘人也是頭破血流，鼻青眼腫。她自己卻只是挫傷了胳膊，受了些皮外傷，不過是餓得很了，纔看上那麼虛弱的。”

“大夫說她青春正好，不必喫這些補品，只好好休息便能大好了。”

穆唸白有些目瞪口呆地看着她，驚詫道：“以一當十，還不落下風，這幾乎可以和當日的沈王比肩了。”

當日沈王不就是靠巷戰之中，只靠一根鐵棍，從仇家中殺出一條血路才聲名鵲起，就此發跡的嗎？

張管家卻不理她，自顧自道：“第二件事，便是三小姐對那個崔棠實在優待太過！”

穆唸白心中好笑，反問道：“優待太過？對崔棠？”

“我何時優待過他了？我送他的那些東西，做的那些事，不過都是順手而爲，舉手之勞罷了，何時讓我自己爲難過？”

張管家不苟言笑，絮絮叨叨：“可您肯放他進府，已經十分不尋常。他暈倒時，您還親手照料他。”

張管家似乎已經篤定她對崔棠起了別樣的心思，憂心忡忡道:“您從未待旁人這樣過，您爲走到這個位置喫了多少苦，穆府上下都看在眼裏，我們害怕，您會爲這一個居心不良的狐媚男子，錯付真心。”

穆唸白更加莫名其妙，垂着眼，在手上把玩着一支方纔從錦盒中取出來的纏絲點翠金步搖，她撥弄着從步搖上垂落的長串流蘇，眼神平靜。

“張管家，你何時見我動過真心？”

張管家還想再說，穆唸白斷然打斷她，無情道：“不過是看他有幾分好顏色，當個鳥兒雀兒養在籠子裏逗樂罷了。”

“張管家何必憂心呢？”

說罷，她命人拿好自己挑選好的東西，跟在自己身後，一路向崔棣所在的西廂房去了。

還未進門，隔着一層珠簾，便聽見那一對兄妹正哭做一團，互訴衷腸。