四周散了筵席的女眷陸陸續續從麟德殿往長街上去，路上瞧見百花公主和寧國公府的三娘子都駐足問安。
百花點頭回了禮，轉而低聲道：“姐姐這話怎麼說？”
“方纔陛下竟然當着衆人駁了蘭美人的面子，你不覺得稀罕麼？”
百花被她問得一愣、茫然道：“百官面前原該回護皇後孃娘，哪有什麼稀罕？”
楚清道：“去年端陽陛下可是不惜和皇後孃娘翻臉也要讓蘭美人入宮侍奉聖駕，今日倒記起迴護皇後孃娘了？”
見百花低頭不語，楚清又道：“依陛下的性子，嬌寵蘭美人是再尋常不過的事了，如今蘭美人出了這樣的風頭，陛下不偏袒她、反倒護着皇後去了，你當這是爲何？”
“姐姐是說，陛下忌憚皇後孃娘？”
身旁又有不知誰家的女眷走過，楚清和百花二人緘了口同她見禮；待到那人走遠了，楚清又湊得更近些：“野利氏本就是地方豪強，皇後孃孃的兩位兄長更統領着左右廂軍，原本太子無心政事、還能避開陛下的猜忌；可如今寧令哥也大了、成日裏跟着前朝官員論起政事來頭頭是道，誰看了不稱讚一句明君之才，怎會不招來是非——你想想，從前衛慕氏沒有子嗣都落得那樣的下場……”
楚清話只說了半截，百花心底狠狠一沉、半晌又猶疑道：“就算陛下求子心切，也不會將全幅心思放在蘭美人身上，後宮如今也添了人、沒準過幾日就有喜訊了。”
“你可別忘了，從前的賀蘭氏已全族覆滅，蘭美人在這世上可是孑然一身，與其讓別人藉由子嗣、聯合部族坐大，扶蘭美人上位可要穩妥得多。”楚清低聲點破各種牽扯，“更何況，陛下對蘭美人可是打心裏疼惜，子嗣這事終究還要看幾分情面的。”
說話間兩人已走道落轎處，楚清拉了百花的手笑道：“你就安心等着吧，若是事成了、你可得好好謝謝我。”
韓璋不知從何處走出來，低低笑道：“原是你巴巴地趕着要幫忙，怎的還開口要起謝禮來。”
楚清小臉一揚，含笑嗔他：“我同阿皎這樣的情分，哪有什麼謝不謝的，不過是找個由頭一同喝……喫飯罷了。”
“每回醉醺醺地回來都拿公主當幌子，兩頭瞞的本事倒是高的很。”
眼看着楚清就要跳腳，韓璋忙拱手向百花告了辭、拉着楚清上了轎輦回府去了。
仲夏的陽光照得人身上發懶，百花回皎月齋時覺得眼睛澀得很，索性躺在美人榻上小憩一陣，不想這一睡直睡到夕陽西下、天色擦黑。
睡夢中聽到一陣珠玉碰撞之聲，她皺了皺眉睜開眼，見外間已點上了燈火，瑾瑜忙裏忙外地擺着晚膳。
“公主醒了？”白芷正好從外頭進來瞧她，往一旁擰了帕子給她擦臉，“王爺回來了，不讓吵醒公主呢。”
百花聞言一喜，起身雀躍着往外間去，瞧見李元昇背坐着喝茶、遠遠地就先笑出聲來：“爹爹今日倒回來得早。”
“陛下誕節，自然要散得早些。”李元昇起身笑道，“今日還有一件好事。”
說話間瑾瑜已擺好了飯，忍不住打個岔道：“王爺同公主坐下說吧。”
百花忙拉了李元昇過來，急切切地問起：“什麼好事？”
李元昇慢條斯理地喝了一口豆沙豬肚湯，這才悠悠道：“陛下允了你回宛州的請求。”
“那爹爹呢？”雖是心知李元昇戍邊責任重大，百花卻仍是心存了一絲僥倖、仍盼着能和他一同回宛州祭祀孃親。
“我同你一道出發。”
百花聞言大喜，丟了手中的筷子、抱住李元昇的手臂，興奮道：“爹爹也能和我一同回宛州去？”
李元昇挑眉笑道：“我不去宛州，去夏州。”
“爹爹不用回河西走廊了麼？”百花聞言心中一緊——調李元昇進駐夏州、怎麼聽來都是開戰前奏。
“大汪洋將軍已領命往甘州上任了，”李元昇聲色如常，聽不出箇中情緒來，“下月陛下要進取麟府路，讓我去夏州防着陝北那兩路圍魏救趙、同時也能兼顧冶鐵務的供給。”
百花驚道：“好水川一戰死傷慘重，加之如今貿易阻絕，國內已是民生艱難，怎得還要進取麟府路？”
“麟府路地處宋夏交界，自唐末以來就是党項人聚居之地，北宋建國之後爲了佔有這塊土地，策反了當地的部落、讓党項人自相殘殺。太祖時曾爲奪回麟府路多次出兵，可惜時運不濟、皆是無功而返，”李元昇擱了筷子，神色嚴肅道，“如今好水川一戰後，河東党項部族陸續歸順、極言河東兵弱，正是出兵的良機。”
“可休戰還未足三月……”
李元昇出言打斷：“麟州夏季乾旱、城內又無水源，若是能抓住戰機突破麟府路，就能打到宋朝腹地去。”
百花驟然起身、忿忿道：“爹爹也想進軍宋朝、掃蕩中原？”
半晌沒聽得李元昇開口，百花抬腳就往門外去。
“阿皎，”李元昇的聲音也帶着難言的無奈，“爹爹是党項人。”
百花冷哼一聲，忍不住鼻子一酸：“原來連爹爹都以爲我這是在爲宋朝當說客，以爲我存的是異族之心。”說罷也不顧身後聲聲呼喚，徑直往外跑去。
夜風帶着荷花的清響撲面而來，一點一點地安撫住她心中的不平；百花一路跑出小洞庭、到了安親王府外的大道上才放緩了腳步悠悠地走着。
她心知自己不過是氣李元昇站到了張元那邊去鼓動戰事、全然不顧大夏國百姓的生計，加之又聽了那樣生硬的一句話，忍不住要找個由頭和李元昇生生氣。
被夜風吹了這一陣，百花已有些懊惱不該和爹爹鬧這彆扭，轉念又想着如今大戰方休又興兵事，心裏仍有些氣他不加勸阻，便打定了主意在外頭逗留逗留再回去，思索間已到了鬧市了。
唐代杜荀鶴有詩云：“夜市賣菱藕，春船載綺羅。”興慶府的夜市更甚其十倍的熱鬧——
有熱騰騰的蒸着碗菜小點的，香氣混雜着霧氣飄得滿街都是；有麪攤擺了白案在街上做起雜耍、韭葉兒細的面在鐵板上敲出一聲聲脆響的；又有各家的女眷擺着攤兒，攤上各式頭面兒珠花雖是簡樸、卻也可愛；更有有咿呀呀唱着社戲的，戲臺圍觀的民衆堵得周遭水泄不通……
午間沒喫上幾口飯、方纔更是剛拿起筷子就擱下了，此時聽着一旁雞蛋灌餅的小攤上滋滋作響、聞得滿街的葷香勾人，百花才驚覺身上半吊子錢也沒有，一時愣在原地看着那黃澄澄的雞蛋滿溢出來，紅豔豔的醬汁抹上去……
“店家，要兩個灌餅。”
面前指節分明的手遞過幾塊碎銀子，耳畔有熟悉的聲音響起，百花驀然驚醒、轉頭去看，只見那人長眉入鬢、嘴角含笑。
竟是賀羣？