那微小的、略帶韌性的薄片終於被他完全摳出，捏在幾乎失去知覺的指尖。它比指甲蓋還要小，邊緣似乎有些不規則，觸感異常脆弱，彷彿稍一用力就會粉碎。易子川的心臟在胸腔裏沉重地擂動，不僅僅因爲寒冷，更因爲這黑暗中未知的、渺小的希望。
他蜷縮着，用身體擋住可能從門縫透入的微光——如果真有的話——以及一切可能的窺探。他將那隻手小心翼翼地收回胸前，用另一隻稍微靈活些的手的指尖，極其輕柔地撫摸、探查這片微小的異物。
是紙。
一種極薄、韌性較好的紙，像是上好的楮皮紙，但又似乎經過某種特殊處理，摸起來比普通紙張更耐潮一些。但即便如此，它被塞在這潮溼骯髒的石縫裏也不知多久了，邊緣已經有些軟爛，主體也帶着潮氣。
上面有東西？
易子川的呼吸屏住了。他集中全部精神於指尖那細微的觸覺。粗糙的指腹極其緩慢地在那小紙片的表面移動。
有凹凸感！
非常非常淺，幾乎難以分辨，但在絕對的專注下，他確實感覺到了並非紙張本身紋理的、人爲的刻痕。
是字？還是符號？
狂喜只持續了一瞬，立刻被更大的焦慮淹沒。他看不見！而且手指凍得僵硬麻木，根本無法分辨那細微的刻痕究竟是什麼。更何況，即便能分辨，在這漆黑一團的石室裏，又有什麼意義？
絕望再次襲來，幾乎要將他吞沒。廢了這麼大力氣，冒着風險，找到的卻是一個無用的謎團。
不……不能放棄。
易子川深吸一口氣，那冰冷的、帶着黴味的空氣刺得肺管生疼，卻讓他混亂的思緒清晰了一瞬。留下這東西的人，必然也身處類似的絕境，他絕不會只是爲了留一個無用的印記。
這東西，必定有它的讀取方式。
一個念頭如同電光石火般劃過他的腦海：觸讀？盲人識字？
他再次嘗試，這次更加耐心。他不再試圖去“理解”那些刻痕，而是用指尖最敏感的部位，反覆感受它們的走向、佈局。刻痕很細，很淺，似乎是用指甲或某種尖細的硬物反覆刻畫而成。結構似乎……並非複雜的文字。
像一個簡單的圖形。
他閉上眼睛（雖然在黑暗中睜閉眼並無區別），全部心神沉浸於指尖。寒冷、顫抖、餿臭的味道似乎都暫時遠離了。他的世界裏只剩下那不足方寸的觸感。
那圖形逐漸在他腦海中勾勒出模糊的輪廓：一道短豎線，旁邊接着一道彎曲的折線……這似乎是……
就在這時，門外遠處隱約傳來一陣腳步聲，雖然模糊，但在死寂中卻如同擂鼓！易子川渾身一僵，瞬間將那小紙片緊緊攥入掌心，屏息凝神，整個人僞裝成因寒冷而蜷縮顫抖的模樣，所有的探索動作戛然而止。
腳步聲漸近，似乎是在走廊巡邏的廠衛，並未在石室門口停留，又逐漸遠去，最終消失。
冷汗幾乎要沁出，卻被冰冷的體溫壓了回去。易子川緩緩鬆開拳頭，掌心那小紙片已被汗溼（或許是冷凝的水汽）浸得更軟。他不敢再大幅動作，只是將握着紙片的手輕輕貼在最靠近胸口的內衫上，試圖用自己那點微薄的體溫去溫暖它，同時也將它藏匿起來。
身體的煎熬仍在繼續。寒冷無孔不入，意識像在冰面上滑行，時而清醒，時而模糊。他反覆默誦着幼時讀過的聖賢文章，回憶着家鄉的山水，思念着再也見不到的親人，用這一切來對抗“驚蟄”相關信息本能般湧上心頭的誘惑——他知道，這是意志力被削弱時最危險的陷阱，思維會不受控制地滑向敵人希望的方向。
而掌心中那一點微小的存在，成了他意識的另一個錨點。在抵抗寒冷和迷亂的間隙，他繼續用指尖在衣內悄然感受那片紙。
那個圖形越來越清晰。
不是字。是一個標記。
一道短豎，旁邊接一道彎折，像是一條盤踞的小蛇，又像是一個簡化的……蟲子？
不，是“蚯蚓”！
一個在底層廠衛和獄卒之間私下流傳的、極其隱晦的暗號標記！易子川因爲曾經奉命調查過一起涉及京師地下消息網絡的條件，偶然知曉了這個標記的含義。它通常代表“安全”、“暫無危險”或“此處暫無監視”。但有時，根據刻畫的角度和細微差別，也代表“小心”、“短暫窗口”或者……“希望”？
這個標記刻得略顯倉促，彎折的角度有些特別……
易子川的心跳再次加速。留下這標記的人，是想告訴後來者，這個角落，或許在某些時候，是監視的盲點？還是說，這石室本身，並非鐵板一塊？
這微小的發現，如同一顆火種，落入了了他早已冰封的心田。雖然不足以溫暖身體，卻瞬間點燃了幾乎熄滅的精神之火。
他不再是完全被動地等待煎熬。他有了一個祕密，一個敵人不知道的祕密。哪怕這祕密微不足道，哪怕它最終毫無用處，但在此刻，它意味着：他不是第一個在這裏掙扎的人，也可能不是最後一個。有人嘗試過留下信息，這意味着反抗的意志並未完全斷絕。
希望，有時並不需要多麼宏偉的計劃，僅僅是一點“並非獨行”的證明，就足以支撐靈魂熬過最黑暗的長夜。
易子川依舊冰冷，依舊顫抖，胃裏那窩頭的酸腐味和污水的腥臭依舊時不時返上喉頭。但他蜷縮在散發着餿味的稻草上，身體緊貼着冰冷刺骨的石板，眼神卻在絕對的黑暗中，透出了一絲微弱卻頑強的光。
他不再僅僅是被動承受。他開始主動感知。
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