寒風城，冰氏商會駐地。
“諸位太上長老，這是白骨前輩留下來的玉簡，是走是留全憑諸位前輩決定。”
隨着雪真君隕落後，所有人都在看着這位白骨老魔的反應，而冰氏商會更是將一衆元嬰長老匯聚在一堂。...
酒館包廂內，燭火幽微，血棺靜臥於地，陰煞之氣如絲如縷，在禁制邊緣盤旋不散，卻始終不得外泄。空冥石指尖懸着一縷淡青靈焰，緩緩掃過史雲洲那具潰爛卻輪廓猶存的屍身——皮肉雖蝕，筋骨未朽，經絡尚存三分韌勁，丹田處更有一道細若遊絲的元嬰殘痕，似被某種陰火反覆灼煉，既未徹底湮滅，亦未真正歸寂。
他凝神良久，忽然屈指一彈，靈焰“噗”地沒入屍心，霎時間整具軀體泛起一層灰白熒光，彷彿沉眠千載的古玉乍然甦醒。熒光之下，數十道暗紅符紋自肋骨內側悄然浮現，蜿蜒如活蛇，首尾相銜，構成一座殘缺的“九竅鎖魂陣”。
“果然是她親手布的。”空冥石眸光一沉。
此陣並非正統煉屍所用，而是專爲“反噬留種”而設——若施術者以自身精血爲引、神識爲媒，強行將一道本命魂印嵌入屍傀核心，待其初成之時，只需一聲祕咒，便可令傀儡倒戈，反噬原主神魂。林長安僞裝婦人而來，看似託付技藝，實則早已在屍身中埋下伏筆。那枚玉簡裏所謂“最後一步”，根本不是什麼祭練神魂，而是要他親手替對方完成這道“逆契之印”。
空冥石冷笑一聲，袖袍輕拂，靈焰倏然收束，屍身熒光隨之隱去，彷彿方纔所見皆是幻影。
他並未點破，亦未拒絕。修仙界裏，最忌當面拆穿他人手段——尤其是對方修爲與你相當、底牌深不可測之時。他只是默默取出一枚青玉匣，掀開蓋子，內裏靜靜躺着三枚指甲蓋大小的黑色圓珠，表面浮着蛛網般的金紋，氣息內斂至極，卻隱隱透出一股讓元嬰修士本能心悸的腐朽之意。
“噬靈蝕魄珠……”他低聲喃喃，指尖在珠面輕輕一劃，金紋微微震顫，“白骨老魔當年煉製此物，專破神識禁制、污化本命法寶。如今拿來對付一道未及成型的逆契之印，倒是恰如其分。”
他取出其中一枚，以靈力裹住，徐徐按向屍身眉心。就在觸碰剎那，那潰爛皮肉竟似活物般微微一縮，彷彿本能抗拒。空冥石眼也不眨，掌心驟然爆開一縷寒霜，瞬間凍住眉心三寸範圍，隨即靈力猛壓——“咔嚓”一聲輕響，噬靈蝕魄珠沒入骨縫，融於天靈蓋下三寸深處，再無痕跡。
做完此事，他才緩步退至桌邊，拎起那壺烈火獸精血釀就的靈酒，仰頭灌下半盞。酒液滾燙入喉，卻壓不住心底翻湧的寒意。
林長安此人，比他預想中更狠、更細、更毒。
三年前坊市初見，對方不過元嬰中期，言行間尚有幾分世家子弟的矜持；如今再見，已可面不改色將結髮道侶屍身當作材料擺上交易臺，甚至不惜以僞音假容、媚態惑人，只爲掩藏真實意圖。更可怕的是，此人對“勢”的把握已臻化境——明知他空冥石擅長傀儡之道，便專挑此道下手；明知他需程雲雅佈置傳送陣，便早早放出風聲，引其入局；甚至連交易地點都選在冰燼山妖族聚居區，借混亂之勢遮掩自身行跡。
這不是莽夫所爲，而是獵手在圍場中無聲佈網。
“他想要遺蹟裏的東西。”空冥石擱下酒壺，目光落在血棺一角——那裏刻着一道極淺的冰螭紋，細看竟是以極寒玄冰雕就，紋理走向與冰神宮護山大陣某段隱脈完全一致。“可他爲何不敢自己動手？”
答案呼之慾出：遺蹟巢穴禁制太強，強到連林長安這等元嬰後期修士都需拉攏幫手，卻又不願與同門合作，唯恐功成之日反遭清算。於是他另闢蹊徑，借傀儡師之手，將一具“可控屍傀”送入祕境——屆時若遇強敵，屍傀可自爆牽制；若需探路，屍傀可代其赴死；若真得寶，更可借屍傀體內殘留的神識烙印，隔空遙感洞府內一切變化……
空冥石手指敲擊桌面，節奏緩慢而篤定。
他不會拆穿，亦不會阻攔。他只會在屍傀核心，悄悄埋下第二顆噬靈蝕魄珠——一顆藏於丹田，一顆隱於脊椎，兩珠共鳴，可成“雙生蝕界”。一旦林長安試圖以神識操控，蝕界即啓，反向吞噬其神魂本源，輕則修爲跌落，重則當場瘋魔。
“你算計我，我便陪你演到底。”他脣角微揚，笑意卻不達眼底，“只是不知，當你發現那具屍傀竟能自主睜眼、開口說話時，臉上會是什麼表情？”
窗外忽有雷音滾滾，坊市上空烏雲翻湧，一道慘白閃電撕裂天幕，映得包廂內血棺如活物般微微起伏。空冥石抬手一招，棺蓋無聲滑落，露出史雲洲那張半腐半豔的臉——左眼瞳孔盡碎，右眼卻還殘留一絲渾濁水光，彷彿瀕死之人最後的凝望。
他盯着那抹水光看了許久，忽然伸手，在屍身耳後輕輕一抹。
指尖沾上一點暗紅粉末，湊近鼻端一嗅——血腥氣中混着極淡的“雪魄寒髓”味。
“原來如此。”他聲音低得幾不可聞。
雪魄寒髓，北寒洲特產奇藥，百年生者可解百毒，千年者卻能凝滯生機、封存神魂七日不散。林長安必是在史雲洲瀕死之際，以寒髓封其最後一息，再借陰煞噬魂之法抽離殘魂，使屍身不腐不僵，反成溫養神識的絕佳容器。此舉風險極大，稍有不慎便會魂飛魄散，可若成功……那具屍傀便不只是傀儡，而是史雲洲未死的“第二身”。
“難怪他敢拿道侶來賭。”空冥石將指尖粉末彈入燭火，火焰“噼啪”炸開一朵幽藍火花，“原來從一開始，他就沒打算讓她真正死去。”
他忽然想起三年前交易會上，林長安曾以高價拍下一株萬年雪蓮——當時衆人只道他爲突破瓶頸，卻無人想到，那雪蓮真正的用途，是煉製“返魂續脈丹”，專爲修補被陰煞侵蝕的神魂根基。
此人早就在佈局。
空冥石不再多想，取出一方素絹，蘸取屍身滲出的黑血，在其額心畫下一枚扭曲符文。符成剎那，屍身右眼水光驟然一亮，隨即黯淡，再無異樣。
這是“鎮靈符”的變種，名爲“啞泉印”，可使屍傀在未激活前，徹底屏蔽一切神識探查，連化神修士路過，也只當是一具尋常陰屍。
做完這一切，他收起血棺吊墜，轉身推開包廂門。
門外廊道昏暗，兩側懸掛着人族修士乾癟的頭顱作燈盞，幽綠火苗跳躍不定。他走過時，其中一顆頭顱眼窩忽然凹陷下去，竟似在追隨着他的背影轉動。
空冥石腳步未停，袖中卻悄然滑出一枚銅錢大小的青銅羅盤——盤面刻滿星軌，中央一枚指針正瘋狂旋轉，最終“咔”地一聲，穩穩指向東南方三百裏外。
“跟蹤？”他神色不動，抬手掐訣，羅盤表面浮起一層薄霧，指針瞬間模糊。與此同時，他身形一閃，已融入廊道盡頭陰影，再出現時，已在十裏之外一處廢棄礦洞入口。
洞內漆黑如墨，唯有深處傳來細微水滴聲。他緩步前行，靴底踩碎枯骨，發出咯吱輕響。行至百步，洞壁豁然開闊，竟是一座天然石殿，穹頂垂落萬千冰棱，每根棱尖都懸着一滴剔透水珠，珠內封着一縷幽藍色魂火。
空冥石駐足仰望，目光掃過那些魂火——有妖族，有人族，甚至還有半截斷裂的異族骨笛，笛孔中飄出嗚咽般的風聲。
“第三十七個。”他輕聲道。
三年來，他在冰燼山暗中佈下七十二處“觀星臺”，此處是其中之一。每一滴魂火，都對應一位曾試圖窺探他分身蹤跡的修士。魂火不滅，追蹤不止；魂火一熄，那人便已魂消魄散。
他抬手一引，最近一滴魂火倏然脫離冰棱，懸浮於掌心。火光搖曳，映出一張模糊人臉——赫然是方纔酒館中那位結丹掌櫃。
“查我分身，卻不知我早將傀儡線埋進你丹田十年。”空冥石指尖輕點魂火，火光頓時暴漲，人臉扭曲嘶吼，隨即“砰”地炸開，化作一縷青煙消散。
他轉身離去，身後石殿內萬千魂火同時明滅，彷彿無數雙眼睛，在黑暗中無聲注視着他離開的方向。
回到洞府時，已是深夜。
隔壁密室劍侍仍在閉關，氣息綿長如古井無波；金鳳則蜷在洞府靈泉邊打盹，周身金焰收斂，只餘一層淡淡暖光，襯得它絨毛如緞。聽見動靜，它懶洋洋睜開一隻眼，見是主人，又立刻合上：“主人回來啦？那回可有帶靈果？”
“有。”空冥石徑直走向傳送陣，蹲下身，指尖撫過陣基上一道細微裂痕，“倒是有樁麻煩事。”
金鳳豎起耳朵：“誰？”
“林長安。”
“啊？”金鳳猛地坐起，翅膀撲棱棱扇動兩下，驚得靈泉水面盪開圈圈漣漪，“那個僞君子？他找上門了？”
“比上門更糟。”空冥石取出那枚血棺吊墜，置於陣眼之上，指尖靈力如絲纏繞，“他送了件‘禮’來，要我幫他打磨。”
金鳳湊近一看，頓時齜牙：“這臭味……陰煞噬魂？他把他夫人煉成屍傀了？！”
“準確說，是他夫人還沒斷氣。”空冥石語氣平淡，“只是魂魄被抽走一半，剩下半具身子，拿來當鑰匙使。”
金鳳愣住，隨即尾巴上的金羽根根炸開：“……他瘋了？”
“不瘋，怎麼敢闖遺蹟巢穴？”空冥石終於直起身，目光掃過整座傳送陣，“他需要一把能打開禁制的鑰匙，也需要一個替他探路、擋災、甚至替死的影子。而我，恰好是他能找到的，最穩妥的匠人。”
金鳳沉默片刻，忽然壓低聲音：“主人……那屍傀，您動過手腳沒？”
空冥石笑了。
笑得金鳳渾身羽毛都豎了起來。
“動了。”他指尖輕輕一點血棺，“兩處。一處在眉心，一處在脊椎。若他敢催動神識，蝕界即啓，屆時……”
話未說完，洞府外忽有鐘聲悠悠響起，三長兩短，清越如鶴唳。
金鳳耳朵一抖：“是坊市守衛的示警鐘！出大事了！”
空冥石卻恍若未聞，只低頭看着傳送陣中央那枚血棺吊墜——吊墜表面，一道極細的冰螭紋正悄然浮現，紋路蜿蜒，竟與三年前他在林長安袖口瞥見的那抹暗紋，分毫不差。
“不是現在。”他緩緩道，“是三天後。”
鐘聲未歇，洞府外夜色更深。遠處坊市燈火如海，此刻卻在無聲翻湧，彷彿暴風雨前的死寂。
而無人知曉，那具躺在血棺中的女子，右眼瞳孔深處，一粒微不可察的金色塵埃，正隨鐘聲頻率，極其緩慢地……轉動了一下。