“噢？劉長史請示。”
在見識到火藥的威力後，薛訥對劉建軍的態度已然不同。
劉建軍沒直接說，反倒是問道：“不知……高麗一方在烏骨城的兵力幾何？”
薛訥也沒在意，答道：“烏骨城乃高麗西面鎖鑰，城中守軍，據多方探查，約有八千至一萬之數，皆是高麗精銳，依山據險，糧草充足，更兼城防堅固異常，滾木礌石、火油弩箭配備極全。
“更麻煩的是，烏骨城並非孤城。其東南百餘里，便是高麗重鎮國內城，其內有兩萬兵馬駐守彼處，與烏骨城互爲犄角，我軍若全力攻烏骨城，旬日之內，國內城的援軍必至，此前幾次攻勢受挫，亦有忌憚其援軍之故。”
劉建軍若有所思道：“也就是說，咱們不僅要砸開烏骨城這個硬核桃，還得速戰速決，在國內城那邊反應過來之前，把核桃仁兒掏出來？”
薛訥眼角微跳了一下，顯然是不太習慣劉建軍的比喻，但還是點了點頭。
劉建軍則是又問道：“若是……有了這黑火藥，薛老將軍最低多少兵力能拿下烏骨城？”
“最低？”薛訥皺了皺眉。
“最低。”
這次，薛訥深深地看了劉建軍一眼，道：“若有足夠數量的黑火藥，能有效摧毀其城防工事，尤其是炸開城門或轟塌一段城牆，並能在其守軍集結反撲時大量殺傷……那麼，攻城兵馬，不在於多，而在於精，在於快！”
他伸出三根手指，道：“三千，三千精銳足矣！”
李賢微微吸氣。
李賢雖然對兵事不太瞭解，但也知道孫子兵法中“十則圍之”的說法。
薛訥以三千對近萬守軍，還要防備可能的援軍，這聽起來簡直就像是天方夜譚。
但劉建軍卻皺了皺眉，道：“太多了……三百，可能做到？”
薛訥眼神裏瞬間充滿了難以置信，彷彿以爲自己聽錯了。
“多……多少？”
這位見慣大風大浪的沙場老將，聲音裏竟都帶上了一絲變調。
“三百。”劉建軍重複了一遍，表情認真，不似作僞，“若是能提供足夠的黑火藥，三百人可能攻破烏骨城？”
這次，薛訥皺着眉頭思考了許久，終於問了第一個問題：“劉長史此舉……是爲了？”
“保密。”劉建軍坦然的看着他。
薛訥的眼神瞬間變得銳利，片刻後，又轉頭看向李賢。
李賢有些手足無措，只能回給了薛訥一個老實的眼神。
而這次，薛訥的眼神變得讓李賢有點兒看不懂了，似乎在思索着什麼。
片刻後，忽然問道：“王參軍所操辦的那棉花工坊……實際上是劉長史所辦？”
劉建軍愕然問道：“薛老將軍不知道？”
薛訥搖頭：“老夫當初只是吩咐手下人去尋找便宜耐寒之物，並未細問，這幾日聽聞麾下說劉長史和殿下都住在棉花工坊，再加上今日之事，才往這方面想。”
薛訥這個回答，也解開了李賢長久以來的一個問題：北地到了冬天極爲酷寒，士兵們對於棉布棉衣的需求是剛需，而按理來說，自己和劉建軍作爲棉花工坊的實際掌控人，薛訥沒道理對自己兩人這麼冷淡的。
就算他眼下的問題是烏骨城，但冬天總會到來，他總不能打了烏骨城，就不過冬了吧？
現在問題解開了。
合着薛訥都不知道這事兒。
不過想來也正常，薛訥作爲安東都護府都督，總領一方軍務，哪兒會特意去關心棉花採購這樣的小事？
場面一時間陷入沉默。
薛訥眼神閃爍。
李賢心裏也提了起來。
現如今，他已經能勉強跟上劉建軍的思維了。
劉建軍這時候提“保密”二字，是向誰保密，又是爲了什麼保密？
這不難猜。
而薛訥……又會做出怎樣的反應？
“沛王殿下來營州是……”
“避難。”
劉建軍直視着薛訥，道：“如今的洛陽城對沛王殿下來說，是龍潭虎穴，陛下向來不喜沛王殿下，如今廬陵王又被立爲儲君，殿下的地位……很尷尬。”
“老夫乃李唐老臣……”
“殿下也是高宗嫡子。”劉建軍直接打斷，頓了頓，又說：“嫡長子。
“況且，立儲是立儲，放權是放權，即便廬陵王如今被立爲儲君，可陛下有絲毫放權的意思麼？除了一個武姓，陛下給了太子殿下什麼？太子六率未立，東宮班底未建，儲君？誰知道這是不是拿來堵天下悠悠衆口的權宜之計？”
李賢忽然發現自己又有些不太能聽明白劉建軍的話了。
李顯被立爲儲君後，武曌的確將他改姓爲“武”了，但這和薛訥問的問題有什麼關係？
但薛訥似乎聽懂了，他目光逼視着劉建軍，道：“太子殿下那邊的意思是？”
劉建軍沒有回答，反而是說道：“沛王殿下姓李，不會變。”
這次，薛訥沉默了更久，眼睛盯着劉建軍，一眨不眨。
許久，他才說道：“八百。”
“八百？”劉建軍愕然。
“攻烏骨城，三百人太少了。”薛訥搖頭，語氣中透露着沙場老將的經驗：“攻城拔寨，並非炸開一個口子就能長驅直入，烏骨城依山而建，視野開闊，我軍若想將天雷有效投入城中，投石機陣地需推進至其射程之內，此距離，已在城頭強弩、甚至改良弩炮的威脅之下！
“高麗人絕非木偶，見我陣列，必以箭石覆蓋，護衛投石機陣地，防止其被敵軍出城突擊摧毀，需至少兩百精銳甲士結陣防護，此爲一。”
薛訥繼續說道：“其二，投石機發射並非百發百中，需持續、密集地投射，方能形成有效壓制與破壞，這意味着需要多架投石機輪流發射，需要大量民夫、輔兵搬運石彈……以及天雷，需要工匠隨時搶修受損器械。
“這些人力，皆需軍隊護衛，以防敵軍騷擾，此處，又需兩百人。”
他頓了頓，又道：“劉長史的天雷雖利，卻需穩妥送至陣前，安全裝上投射器具，再準確投入城中。此間環節，任一出錯，前功盡棄，要使其不被敵軍遊騎、斥候切斷破壞，非輕巧之事，再需兩百人。
“最後，即便天雷奏效，城頭守軍傷亡慘重，陣腳大亂，但烏骨城城高池深，豈會因一番轟擊便門戶大開？屆時，仍需敢死之士，趁其混亂，架設雲梯，攀附登城，奪取城牆，打開城門！
“此等尖刀銳卒，非武藝高強、悍不畏死者不能勝任，至少需兩百人！”
最後，他總結道：“八百人，少一百都不行。”
然後，他便翻身騎上了馬，朝着營州城的方向奔去。
“劉長史方纔所言，恕老夫難以從命，老夫只護我李唐疆土，至於其它的……老夫一概不知。”
……
從薛訥最後離去時說的話來看，自己似乎是受了挫。
李賢有些挫敗的回到了棉花工廠。
但劉建軍卻表現的很輕鬆，回到棉花工廠，就鑽進了他的宿舍。
棉花工廠給李賢和劉建軍安排的職工宿舍雖然是單人單間，但條件也相當簡陋，除了睡覺，幾乎不能幹什麼別的，所以劉建軍大概又是去呼呼大睡了。
李賢看了看天色，才濛濛灰，有些氣惱的推開了劉建軍的房門。
果然，一進門，就看到劉建軍呈“大”字的躺在榻上，看到自己進門，還仰起頭問：“咋了？”
李賢頓時沒好氣的說道：“薛將軍不願幫助我們，你怎麼還能安心睡下的？”
劉建軍一臉奇怪：“他啥時候說不幫我們了？”
李賢一愣：“他……離去時不是說了恕難從命麼？”
“呃……”劉建軍一撫額頭，嘆道：“那是兩碼事，他不願插手的是咱們和武曌那老孃們兒之間的事兒，或者說，是咱們和顯子之間的事兒，但他沒說不幫咱們弄火藥廠啊？
“而且，你總不能指望着他這種軍伍之人跟着咱們舉旗造反吧？這天下雖然是姓了武，但武曌那老孃們兒佔據着大義，儲君又立了顯子這個李姓之人，他反，豈不就是反李唐正統？這對於他這種堅定的李唐舊臣來說，是絕不可能的。
“能兩不相幫，對於咱們來說，就已經是最大的幫助了。”
“而且，他特別強調他是李唐老臣是什麼意思？意思不就是隻站在姓李的這一邊麼？
“所以我才說你也姓李，而且是高宗嫡長子，佔據的名義更大，並且又強調了你將來也會是姓李，也就是說，你哪怕是真走到了那一步，也是光復李唐榮光，這對他來說，纔是最大的定心丸。”
李賢好像聽明白了什麼。
劉建軍頓了頓，接着說道：“而且，他最後那話，其實立場也是隱隱傾向你的，你想想，一概不知，這對於一個戍邊的將領來說意味着什麼？意味着他知道你有造反之意，但卻隱而不報，所以，要不是他本身的身份特殊，咱們甚至可以直接拉攏他入夥。
“當然了，也不是說薛訥這人就完全靠得住了，他這時候兩不相幫，也意味着觀望，如果咱們有哪一步走的讓他覺得不對勁了，他也肯定會站出來，重新挑選一個‘李唐正統’。
“所以，咱們就堅定咱們的路子繼續走就是了，反正眼下咱們造火藥對他來說是有利的，他在這事兒上也會不遺餘力的幫咱們。”
李賢徹底恍然，訥訥道：“那……咱們接下來該怎麼辦？”
“明兒去硝石礦那邊看看，和硫磺不同，天然存在的硝石雜質很多，我得去確認一下雜質都是哪些，好提純。”
李賢有些不解。
硝石裏面……能有什麼雜質。
而且……
“硫磺裏雜質不是更多麼？泥沙，塵土……”
“不是這個雜質。”
劉建軍翻了個白眼，道：“你說的這些，拿清水洗一下就完事了，我說的是真正的雜質……算了，明天你就知道了。”
李賢其實心裏還有一些疑問，但劉建軍卻拿眼角斜瞥着自己，問：“咋了？你那房不能睡了？不是我說你，你好歹也是個大老爺們兒了，總不能牀鋪天天還需要奴子們來收拾……”
劉建軍話沒說完，李賢就惱怒的轉身離開了。
然後，鑽進自己的宿舍。
四下看了看。
的確……有一點亂。
他腦海裏回憶起王府上奴婢們收拾褥子的動作，嘗試着收拾了一下。
小半刻後，李賢放棄了。
一頭倒了下去。
算了，反正每晚都要睡的，收拾得整齊又有什麼意義呢？
……
翌日，清早。
劉建軍就叫上了李賢，朝着昨日那硝石礦場而去。
營州城東三十裏，昨日才經歷了一場短暫交鋒的硝土灘，此刻已然大變模樣。
距離硝土灘尚有一段距離，官道旁便設下了一處簡易的哨卡，以粗木釘成拒馬，十餘名頂盔貫甲的兵士持矛肅立，一名隊正模樣的軍官驗過嚮導遞上的薛訥手令，這才揮手放行。
繼續前行，視野豁然開朗。
那片廣闊的硝土灘邊緣，已然立起了一座初具規模的營寨。
寨牆以粗大的原木深深打入地下，相互嵌合，組成一道堅固的壁壘，營寨四角，甚至搭建起了高出地面丈餘的簡易望樓，樓上有弓手瞭望值守，目光覆蓋整個硝灘及周邊曠野。
營寨之內，也有數十頂軍帳井然有序，炊煙裊裊，顯然已有駐軍入駐。
而最讓李賢注目的，則是硝土灘上熱火朝天的景象，數百名兵士與徵調來的民夫已經混雜在一起，正埋頭苦幹。
低沉的號子聲伴隨着鐵鎬、鐵鍬與地面碰撞的“砰砰”聲、泥土碎石被剷起的“沙沙”聲，響成一片。
整個礦場秩序井然，分工明確。
李賢心裏有些感慨，看起來薛訥的確對火藥一事極爲上心，昨日傍晚才發現硝礦，遇襲後不過幾個時辰，今日清晨，一座具備基本防禦能力、並已投入大規模開採的礦場便已拔地而起。
劉建軍翻身下馬，嘴裏也是嘖嘖感慨：“薛老將軍這動作可真夠麻利的，一夜之間，愣是把這鳥不拉屎的地方變成了個軍工重地！”
薛訥派來的那名嚮導，是個機靈的年輕校尉，聞言笑着接口道：“劉長史有所不知，將軍昨夜回城後，連夜召集將領、戶曹官吏，調撥兵士、民夫、牲畜、車輛、工具，一應事務，皆在子時前安排妥當，天未亮，第一批人馬器械便已出發前來此地了。
“將軍有令，此礦關係破敵大計，需以最快速度，不惜人力物力，全力開採！”
劉建軍點了點頭，道：“行，帶我去開採出來的硝石那邊看看，另外，找個人把我馬上那行囊拿着。”
那年輕校尉嘿嘿一笑，順勢就解開了劉建軍馬上的行囊，道：“這點小事，末將來代勞就行！”
然後，便走在前面作邀請狀：“殿下，劉長史，還請隨末將來。”
劉建軍不置可否的點了點頭，便跟在了那年輕校尉身後。
沒一會兒，幾人便來到了一處臨時堆放硝石的營帳，劉建軍從年輕校尉手中接過行囊，道：“把周圍人都遣走，我有要事。”
年輕校尉露出爲難的神色，道：“薛將軍特別叮囑，此地……”
“噢，也對。”劉建軍點頭打斷了他的話，又說：“那讓他們都圍在十丈開外吧。”
這次，年輕校尉肅然應道：“喏！”
……
等到這地方只剩下李賢和劉建軍，劉建軍這纔將他那行囊解開，露出了裏面一大堆瓶瓶罐罐的東西，一小袋顆粒狀的東西，還有一個皮質水囊和幾個木碗。
李賢有些好奇的看着他折騰。
這應該就是劉建軍折騰的那種古怪的鍊金術了吧？
只見劉建軍蹲下身，隨手從堆積的硝土中抓起一把。
那硝土呈灰白色，夾雜着些許黃褐色的土塊，表面能看到明顯的白色結晶，在帳內昏暗的光線下微微反光。
“你看這些白色的，主要就是咱們要的硝石。”劉建軍用手指捻開一些白色結晶，然後將其餘的硝土放入一個陶罐中，又倒入少量清水，用一根細木棍快速攪拌起來，渾濁的泥水在罐中旋轉。
“第一步，得先把能溶於水的雜質和泥沙分開。”
他邊說邊將上層渾濁的液體小心地倒入另一個空罐子，底下留下了不少沙粒和泥土。
李賢看得認真，這步驟他倒是能理解，類似淘米。
劉建軍拿起水囊，又往那罐渾濁液體裏加了些清水，然後拿起那袋顆粒物，李賢這纔看清，似乎是碾碎的豆子。
劉建軍將豆粉撒入罐中，再次攪拌。
“這豆粉能讓一些更細小的泥沙絮凝沉澱下去。”
果然，不多時，罐底又積了一層薄薄的沉澱，上層的液體似乎清澈了些許。
他將這相對清澈的液體再次倒入一個乾淨陶罐，然後……做出了一個讓李賢目瞪口呆的舉動。
他伸出食指，蘸了一點罐中的液體，放到了嘴邊嚐了嚐！
“你！”李賢差點驚呼出聲。
這硝土弄出的水多髒啊！怎能入口？
劉建軍卻咂咂嘴，眉頭皺了起來，一臉嫌棄：“呸！果然，鹹得要死，還帶點苦味兒。”
“鹹？苦？”李賢愣住。
“嗯。”劉建軍抹了抹嘴，神色認真起來，“問題就在這兒了，這苦水甸子產的硝土，裏面的硝石純度不算太高，混雜了大量別的玩意兒，最主要的就是兩種……”
……