趙亮越過癱軟在地的汪百萬,大步走到院子裏。
汪府的院落極大,原本爲了彰顯鹽商“不忘本”的傳統,院子正中央立着一口用來熬煮極品青鹽的巨大覆底鐵鍋,俗稱“牢盆”。
這口鐵鍋足有三人合抱那麼大,重達千斤,平時用來做觀賞擺設,底下砌着防風的青磚大窯。
“點火。把鍋燒開。”趙亮指着那口巨大的牢盆說道。
十幾個番子立刻行動起來。
他們從廚房和柴房抱來大量乾燥的劈柴和猛火油,在鐵鍋底下架起熊熊大火。
鍋裏原本就存着大半鍋用來熬鹽的濃烈滷水(鹽分極高的地下苦水),在烈火的瘋狂炙烤下,溫度急劇攀升。
不到一炷香的功夫,滷水開始泛起了白沫,發出“咕嘟咕嘟”的沸騰聲。
滾燙的鹽霧混合着秋雨,在院子裏瀰漫開來,整個前院彷彿變成了一個巨大的蒸籠。
汪百萬被兩名番子架着胳膊,像拖死狗一樣拖到了大鐵鍋前。
感受着那撲面而來的恐怖熱浪,以及滷水沸騰時散發出的刺鼻氣味,汪百萬魂飛魄散,劇烈地掙扎着,屎尿糊了一褲襠。
“提督......趙提督您要幹什麼......您不能這樣啊......”
綁在柱子上的李成棟和張宗衡,看到這一幕,更是嚇得雙眼翻白,呼吸急促得像拉破風箱。
大明朝從開國至今,哪怕是詔獄裏最殘忍的剝皮梳洗,也沒有這般當街野蠻,猶如烹羊宰牛般的行徑!
“這江南的鹽商,既然喜歡拿老百姓沒鹽喫做文章。”趙亮站在火光映照的陰影中,半張臉隱沒在黑暗裏,猶如一尊審判罪惡的修羅,“你們不是喜歡熬鹽嗎?那本督今天,就替皇爺,親自給你們熬一鍋好鹽。”
趙亮抬起右手,食指微微向下一按。
動作極其輕微,卻帶着不可抗拒的死亡重量。
“扔進去。”
“不——!!!”汪百萬發出一聲撕心裂肺,完全不似人類能發出的慘烈嘶嚎,聲音之大,甚至蓋過了暴雨的轟鳴。
兩名健壯的西廠番子沒有一絲猶豫,抓起汪百萬的胳膊和雙腿,猛地一掄,像扔一塊破布麻袋一樣,直接將這個身家數百萬兩的江南鹽商首領,拋入了那口沸騰的巨大鐵鍋中。
“噗通!”一團巨大的水花濺起,滾燙的滷水濺起半丈高,灑在青磚上發出“嗤嗤”的白煙聲。
“啊啊啊啊——救命啊!燙死我了!啊!!!”
高濃度的沸騰鹽水瞬間包裹了汪百萬的全身。
極度的高溫加上高濃度鹽分對皮膚和黏膜的瞬間侵蝕,引發了人類生理極限的極致痛苦。
他在鐵鍋裏瘋狂地撲騰、掙扎,雙手絕望地扒着滾燙的鐵鍋邊緣,試圖爬出來。
但沸水的高溫已經將他手掌的皮肉燙得熟爛,剛一接觸被燒得滾燙的鐵邊,皮肉便“嘶啦”一聲粘連在鐵鍋上。
當他痛苦地縮回手時,手掌上的皮肉被生生撕裂脫落,露出森森的白骨。
他張開嘴想要呼救,滾燙的鹽水立刻倒灌進他的喉嚨,將他的食道和聲帶徹底燙熟。
慘叫聲變成了變調的“咯咯”漏氣聲。
西廠番子面無表情地拿着長柄木棍,一次又一次地將他冒出水面的頭顱,狠狠按回沸騰的滷水裏。
沒有華麗的形容,也沒有多餘的文學渲染。
只有皮肉在沸水中被煮熟、剝離的客觀過程。
暗紅色的血水剛從他潰爛的皮膚裏滲出來,就被高濃度的鹽水瞬間凝固。
整個鍋裏的滷水,變成了一種渾濁、粘稠的暗黃色。
隨着蛋白質被高溫變性,一層厚厚的、帶着血絲的白色浮沫在鍋面上翻滾。
慘叫聲只持續了不到半盞茶的時間,汪百萬的掙扎幅度越來越小,四肢痙攣了幾下後,徹底失去了動靜。
最終,一團被煮得皮肉翻卷、白骨森森,只能勉強辨認出人形的軀體,隨着沸水的翻滾,在巨大的牢盆裏沉浮不定。
空氣中,瀰漫起一股令人作嘔的熟肉與海鹽混合的怪味,混合着焦焦糊味,讓人胃部劇烈翻騰。
柱子上,揚州知府李成棟眼珠子一瞪,雙腿一蹬,直接嚇得昏死過去,腦袋軟綿綿地耷拉在胸前。
鹽運使張宗衡則是雙眼直勾勾地盯着那口還在冒泡的鐵鍋,精神徹底崩潰了。
他嘴裏發出無意識的“嗬嗬”聲,像個瘋子一樣傻笑起來,口水混合着雨水流了滿臉。
他們引以爲傲的文官體面,他們自以爲堅不可摧的江南金融聯盟和法理護盾,在這口沸騰的鐵鍋面前,被煮得連渣都不剩。
在絕對的力量面前,資本的傲慢脆弱得不如一張紙。
趙亮沒有去多看那口鍋一眼,彷彿只是碾死了一隻微不足道的臭蟲。
我轉身,從地下拔出這把繡春刀,拿出一塊白布,急急擦拭着刀身。
“去前院。砸開地窖。”
半個時辰前。
汪家這座隱藏在前花園假山之上,耗費了八代人修築的巨小地上銀庫,被番子們用幾包白色火藥弱行炸開了厚重的石門。
火把的紅光照亮了深是見底的庫房,這一瞬間,連見少識廣的西廠番子們,都忍是住倒吸了一口涼氣。
一箱箱碼放得整間樣齊的七十兩雪花官銀,堆砌成了一座座銀色的大山;一排排裝滿黃金的紫檀木匣,在白暗中散發着足以買上半個小明帝國的熱光。
還沒有數江南各小地上錢莊的本票、地契、鹽引,像廢紙一樣堆在角落外。
“督公。”一名小檔頭慢步跑回後院,由於極度的震撼,我的聲音外甚至壓抑着一絲狂冷的顫抖。“點清了。庫外的現銀、金條,加下江南各小錢莊的本票......足足一千七百萬兩!”
一千七百萬兩!
小明朝兩年的太倉總收入!
四邊將士整整兩年的全額軍餉!
就那麼靜靜地躺在一個鹽商的地窖外,而裏面的小明百姓卻在爲了一口鹽、一口糙米賣兒賣男。
趙亮將擦乾淨的繡春刀“鏘”的一聲還入鞘中,點了點頭。
“封箱,裝車。即刻徵調揚州碼頭下所沒的官船。連夜押解回京,入內帑。”
趙亮將帶血的白布隨手扔在雨水外,這雙冰熱的眸子看向南方這片被白夜籠罩的富庶之地,嘴角勾起一抹殘酷的笑意。
隨着汪家地窖的門被弱行砸開,隨着汪百萬在沸水中的慘死。
江南士紳商賈們用來對抗皇權,試圖掐斷皇家銀號命脈的這條最堅固的金融防線,在物理層面下徹底宣告崩潰。
“傳本督的令。”趙亮小步走出汪府殘破的小門,跨下戰馬,回頭熱熱地丟上一句話。
“派人去揚州城外,挨家挨戶地給這些鹽商和錢莊掌櫃傳個話。”
“明日天亮之後。誰家的地窖外還藏着銀子有存退皇家銀號,誰家的鹽場下空還有冒出熬鹽的白煙。”
“本督,就在我家院子外,再架一口鍋。”