再者，即使是遭遇了失敗，20萬軍隊，護送明英宗突圍也做不到嗎？土木堡之變的發生和兩方高層的決策脫不開關係，誰也不能否認，瓦剌也先的軍事才華要比明英宗高出不少。
明英宗抵達大同之前，就已經發現了也先選擇了退軍，也先退軍是懾於明英宗御駕親征嗎？當然不是，而是爲了尋找機會。
明朝雖然在朱元璋和朱棣的帶領下，一直壓着外族打，但並不是多麼安穩的朝代，時時刻刻都面臨着外族的威脅，比起宋朝還要動盪一些，宋朝時期，和周邊幾個國家打了不少仗，但誰也奈何不了誰，所以宋朝很長時間是不怎麼擔心外族攻破都城的。
再一個，明英宗御駕親征，這就將危險提高了好幾個層次，哪怕身邊也20萬大軍，也要防備外族襲擊。
起先大臣們規勸明英宗，但年少氣盛的明英宗自然聽不進去，可是到了大同，看到了戰鬥的場景，加上瓦剌行蹤可疑，明英宗自然也有點兒怕了，選擇聽從大臣們的建議，班師回朝，可是這個時候，他卻又犯了一個毛病，就是心存僥倖。
從明軍回軍的路線就可以看出來，明軍先是往蔚州走了四十裏，然後又轉道走向了宣府，蔚州靠近中原腹地，宣府在邊界，如果瓦剌要進行襲擊，宣府是首要襲擊的目標。
在史書中，明軍改道的原因都歸結到了王振身上，是王振想要帶着明英宗衣錦還鄉，說走蔚州會踐踏莊稼，所以改道走了宣府。
可是這個時候已經是八月初了，該收割的莊稼都收割了差不多了，而且大軍行進，難道就一定會踐踏莊稼嗎？明顯說不過去，唯一比較可靠的說法就是，明英宗不甘心，想要撈點功績，不想灰溜溜地班師回朝。
這樣的說法比王振的那個說法更能站住腳，明英宗帶着20萬大軍浩浩蕩蕩地來了，結果瓦剌軍都沒有見到，就灰溜溜地回去，一位年少氣盛的君王怎麼可能忍受。
王振說怕大軍踐踏莊稼，只是給了明英宗一個臺階。結果也顯而易見了，一個是軍事才華不低且多次參與戰事的外族太師，一個是一腔熱血卻沒有多少軍事才華，且抱着僥倖心理沒有上過戰場的國君，戰敗是必然的，只是誰都沒有想到敗得那麼慘。
土木堡之變帶給明朝的損失遠不止君主被俘這麼簡單，更多的是明朝文臣武將的戰死以及精銳部隊的損耗，這些損耗幾乎將明朝打折了，根基被毀掉了一半，也讓明朝始終沒有出現一個可以媲美開元盛世的大治之世。
明軍行進到雷家站的時候，瓦剌的軍隊趕了上來。史書上記載的，圍攻明軍的是三萬瓦剌軍，但這個數字可信度並不高。
也先是分四路攻擊明朝邊疆的，而當時瓦剌如果傾全國之兵，人數足以達到二十萬，四路大軍，每一路應當有兩三萬軍隊才合適，但攻擊明英宗的並不是某一路大軍，而是也先收攏軍隊後做的一次攻擊，軍隊至少在十萬以上。
而從軍事角度也可以推測出來，20萬大軍，讓三萬軍隊去圍攻，是根本不現實的，哪怕騎兵戰力強大，但別忘了，20萬大軍是明朝護衛京師的軍隊，是普通軍隊中的精銳，這個時期明朝可還沒有腐敗。
其次隨行的還有三大營，三萬瓦剌軍，明軍完全可以應付，甚至可以直接喫掉，唯有十萬以上的軍隊纔是合理的。
剛得到瓦剌的消息的時候，明英宗是興奮的，可是之後就得到消息，恭順侯吳克忠和吳克勤和三萬將士全部戰死。
這個消息給了明英宗當頭一棒，隨後明英宗派出了成國公朱勇和永順伯薛綬帶四萬大軍迎戰，結果在鷂兒嶺被伏四萬大軍再次全軍覆沒。
而這個時候，明英宗做了一個最錯誤的選擇，就是駐紮在了土木堡。當時的土木堡其實就是一個高低，並不算什麼堅固的堡壘。
明軍先後損失7萬大軍後，這時期的兵力應該和瓦剌差不多了，瓦剌戰力本來就強，明英宗選擇固守，是不明智的，而是應該向宣府靠攏，然後在宣府固守待援，宣府是北邊重鎮，原本的守軍加上明英宗麾下的將士，守一個宣府綽綽有餘，中途哪怕會遭到瓦剌襲殺，十幾萬大軍，只要約束好，未必不能抵達宣府。
明英宗選擇駐紮土木堡，結果成爲了孤軍，宣府的兵力不足，出不來，而且出了宣府，很可能會被瓦剌乘機打埋伏或者直接喫掉。
明朝援軍一時趕不到，能夠趕到的卻杯水車薪，土木堡完全沒有任何戰略意義，固守土木堡，就是坐着等死，而且土木堡還沒有水源。
明軍將士最後雖然殊死作戰，但缺水成爲了大問題，最後也先假意和談，讓明軍放鬆了警惕，在明軍鬆懈之際，發動攻擊，明軍20萬精銳損失殆盡。
土木堡之變，明朝損失有三，一是二十萬軍隊，以及三大營，這些可以說是明朝最精銳的部隊了。
其次是文臣武將，先後戰死的吳克忠、吳克勤，還有隨後的朱勇、薛綬，以及後續戰死的將領，還有跟隨明英宗出徵的張輔、王佐等人，其三就是明英宗，他被瓦剌俘虜，讓國家直接陷入了動盪。
土木堡之變，可以說是抽了明朝半管血，對明朝整個朝代都造成了重大的打擊，乃至於明朝始終沒有迎來一個真正的盛世。
……
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